次日辰時，定國公夫人奉旨入宮覲見。
因是皇上親自恩準的“會親”，這已是極大的體麵。一乘規製華麗的翠蓋大轎由西華門抬入紫禁城，在內監的引導下穿過長長的宮道。然而，皇家規矩森嚴，轎子行至坤寧宮的宮門外便穩穩停駐，按律絕不得直抵正殿階下。
轎簾掀開，一位身著一品誥命大妝、鬢邊已生華發的貴婦人在嬤嬤的攙扶下步出轎子。此人正是大衍朝一品誥命，皇後的生母——定國公夫人。
定國公夫人在宮門外稍作停頓，由身邊的嬤嬤仔細替她整理了一番衣冠，確認沒有絲毫逾矩失儀之處，這才在坤寧宮首領太監的恭敬引路下，端莊肅穆地步行邁入大門。
正殿之上，皇後強撐著病體，身著繁複的明黃色常服，端坐在主位的寶座上。
定國公夫人步入殿內，哪怕一眼便瞧見了女兒那掩飾不住的病容與憔悴，心頭猶如刀絞，卻也絕不敢在此刻的公開場合逾越半分尊卑秩序。她行至階下，率領隨行的嬤嬤規規矩矩地行了“肅拜”之禮，雙膝跪地，深深叩首。
“臣妾定國公府謝門劉氏，叩見皇後娘娘。娘娘千歲千歲千千歲。”
字正腔圓，君臣之禮嚴絲合縫。
端坐在寶座上的皇後看著階下跪拜的生母，眼眶瞬間便紅了。她強忍著喉頭的酸澀與哽咽，虛抬了抬手，聲音端莊卻帶著一絲微顫：“免禮，平身。”
“謝皇後娘娘。”
待定國公夫人被攙扶起身，皇後才在雲舒的攙扶下緩緩走下寶座，輕聲道：“本宮身子乏了，隨本宮進內殿敘話吧。”
“是。”
一行人穿過正殿，步入內殿。雲舒極有眼色地讓隨行的閒雜宮人都退了出去，隻留下幾個絕對的心腹，隨後緊緊關上了那扇厚重的雕花木門。
厚重的門扇一關，徹底隔絕了外頭的君臣之防與森嚴規矩。內殿裡，地龍燒得很暖，卻驅不散那股濃重得化不開的苦澀藥味。
那個母儀天下、永遠端莊強硬的皇後，在這一刻終於卸下了所有的偽裝。她身子一軟，跌坐在病榻上，像個受了天大委屈的孩子，淚水決堤而出。
“母親……”
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定國公夫人也瞬間紅了眼眶，拋開了方才的一品誥命架子，快步走上前，一把將女兒緊緊摟進懷裡，心疼得眼淚止不住地往下掉。她顫抖著手，撫摸著皇後深陷的臉頰：“我的兒！快讓娘看看！怎麼才幾個月不見，就病骨支離成了這副模樣？這宮裡的人都是死人嗎，竟伺候得這般不儘心！”
“母親，不怪他們，是女兒自己不爭氣……”皇後伏在定國公夫人的肩頭，哭得聲嘶力竭。
定國公夫人一邊輕拍著女兒的後背，一邊憂心忡忡地低聲詢問道：“娘娘先別哭，有什麼委屈慢慢跟母親說。我這幾日在宮外可是聽人說，大理寺許家那丫頭如今深得聖眷，不僅越級封了婕妤，您還把協理六宮的對牌交給了她。外頭都傳是您慧眼識珠，提拔了得力的人來幫襯中宮，可如今看著，怎麼全然不是那麼回事？內務府那邊，究竟出了何事？”
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