定國公夫人入宮的這趟水，攪渾的遠不止坤寧宮的一池春水。
養心殿內，龍涎香的氣息沉穩而威嚴。賀淩淵正端坐在禦案後批閱奏折，朱筆在折子上勾畫出淩厲的線條。
“皇上，”李德福輕手輕腳地從殿外走入，拂塵搭在臂彎處，弓著身子低聲回稟，“定國公夫人……已經出宮了。”
賀淩淵握著朱筆的手未停，神色依舊平靜無波，隻淡淡地問了一句：“現在是什麼時辰？”
“回皇上，剛過巳時。”
賀淩淵麵無表情地將朱筆擱在筆山上，深邃的黑眸中看不出半點情緒的起伏。
不對勁。
以往定國公夫人奉旨入宮覲見，母女倆總有說不完的體己話。按慣例，定國公夫人定是要在坤寧宮用完午膳，一直敘舊到半下午，才會依依不舍地離去。可今日，這對母女明明才經曆了一場因為許清歡而引發的“大委屈”，正是需要互相傾訴的時候，定國公夫人竟然連午膳都沒用，便行色匆匆地出宮了。
事出反常必有妖。
昨日他才在儲秀宮偏殿因為許氏和舊製的事情，當眾訓斥了皇後。今日定國公夫人這般急匆匆地進出，是在密謀什麼？是急著回府傳遞什麼消息，還是在醞釀什麼針對後宮、甚至前朝的反擊？
身為九五之尊，賀淩淵生性多疑，最忌憚的便是後宮與外戚勾結，乾政生事，但他向來喜怒不形於色。
“退下吧。”賀淩淵語氣平淡。
“奴才告退。”李德福不敢多言，恭敬地退出了內殿，並小心地闔上了殿門。
待殿內徹底安靜下來，賀淩淵端起禦案上的茶盞抿了一口，對著空無一人的大殿角落，低沉而簡練地吐出幾個字：
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“盯著定國公府。”
空氣中似乎有一絲極細微的氣流波動，一道藏在暗處的黑影無聲地單膝跪地，隻低低應了一聲“是”，便如同融入夜色的墨滴，瞬間消失得無影無蹤。
與此同時，重新接手內務府爛攤子的林知夏，正麵臨著許清歡留下的一地雞毛。
許清歡掌權這短短不到一個月的時間，為了那點可笑的“節儉”虛名和“古籍祖製”，硬生生把內務府原本高效的運轉機製破壞得一乾二淨。
此時正是初冬，天氣驟寒，夾著碎雪的冷風像刀子一樣刮在人臉上。
林知夏剛踏入內務府的點卯堂，還沒來得及解下身上披著的鴉青色羽緞鬥篷，王進便快步從裡頭迎上前來。他先是恭敬地打千行了個禮，隨後眉頭緊鎖，湊近了些壓低聲音，將手底下人連夜收集來的亂象一五一十地總結給她聽。
“主子，您可算來了。”王進歎了口氣，語氣裡滿是無奈與鄙夷，“許貴人當權這陣子，底下早就亂套了。據咱們的人回稟，針作局發下去的冬衣尺寸全亂了，高個兒的發了短襖，胖的給的瘦衣。這大冷天的，不少底層的宮女太監沒領到合身的衣裳，這會兒正跪在外麵院子裡，凍得直打哆嗦，求著內務府重發呢。”
說到這裡，王進冷笑了一聲，眼神中透出幾分譏諷，繼續補充道：“這還不算完，還有更荒唐的。景陽宮和承乾宮幾個偏殿的太監，因為爭奪最後幾筐沒受潮的銀霜炭，竟然在禦花園裡撕破了臉，差點當眾大打出手。這簡直是把皇家的臉麵按在地上踩啊！”
內務府裡，幾個原本被許清歡提拔上來、不懂庶務的管事太監正縮在角落裡互相推諉扯皮，誰也拿不出個章程。這爛攤子，簡直觸目驚心。
林知夏冷冷地瞥了他們一眼，並未理會，而是徑直走到主位坐下，沉聲吩咐道：“敲雲板，傳各司首領管事即刻來正堂議事！”
清脆的雲板聲響起，不多時，內務府各司的管事便齊聚正堂。這其中一大半，都是林知夏之前掌權時親自提拔、卻被許清歡邊緣化了的得力乾將。
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