更漏滴答，夜色如濃墨般籠罩著京城。
定國公府的書房內，謝振來回踱步，腳下的青磚仿佛都快被他踏出一道溝壑。
自從林柬被皇上客客氣氣地放回了家，趙德卻依然被死死扣押在宮中，一點消息也沒有傳出來。
這等明顯的差別對待和暴風雨前的死寂，讓他這隻在官場摸爬滾打了大半輩子的老狐狸，嗅到了一股極度危險的血腥味。他心裡清楚，趙德雖然是個打仗的漢子，但在那種深宮軟禁的恐懼磋磨下，極有可能會扛不住壓力出賣自己。
“不對勁……太安靜了。”謝振猛地停住腳步，渾濁的眼中閃過一絲慌亂。
林柬毫發無損地回了戶部，大理寺那邊卻沒有來定國公府盤問半句，一切都仿佛石沉大海。這種被一隻無形大手死死攥住咽喉的感覺，讓謝振徹底坐不住了。
“不能再等了！”謝振咬了咬牙，下了一個極其狠絕的決定，“來人！替老夫更衣！把朝服褪了，拿那件最素的葛布青衫來！”
他深知，一旦大理寺真的查出邊關的貓膩，趙德再一鬆口，那就是謀逆欺君的死罪。與其坐以待斃，不如搶占先機，舍卒保帥，先把這口黑鍋的性質給定下來！
子時三刻，紫禁城的宮門本已落鎖，但手握重兵的定國公連夜遞牌子求見，禁軍不敢阻攔，層層通報到了養心殿。
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賀淩淵正披著大氅在燈下翻看暗衛送來的簡報，聽聞定國公隻穿了一身平民粗布青衫跪在殿外請罪，他嘴角勾起一抹冰冷的譏誚。
“讓他進來。”
殿門推開，寒風倒灌。滿頭白發的謝振一進殿，便撲通一聲重重地跪在金磚上，未語淚先流，聲音嘶啞而悲慟：“老臣謝振，叩見皇上！老臣……老臣有罪啊！”
他以頭搶地，額頭磕在冰冷的地磚上砰砰作響，仿佛真的痛心疾首到了極點。
“定國公這是做什麼？”賀淩淵並沒有起身去扶，隻是居高臨下地看著他，語氣平淡得沒有一絲波瀾。
“老臣糊塗！老臣識人不明啊！”謝振聲淚俱下，開始了他精心準備的表演，“老臣回府後，心中總覺得不安，便派人去暗中查訪。誰曾想……誰曾想竟查出，邊關那幾個老臣昔日的舊部，竟然真的膽大包天，背著老臣貪沒了那些軍需！他們畏罪害怕，竟還偽造了血書來蒙騙老臣，企圖借老臣的手去攀咬戶部！”
謝振哭得老淚縱橫，狠狠捶打著自己的胸口：“老臣禦下不嚴，被這群畜生蒙蔽了雙眼，險些冤枉了林尚書，更險些誤了國家大事！老臣萬死難辭其咎，今日特來向皇上請罪，求皇上重重責罰老臣這失察之罪！”
好一個“失察之罪”！
賀淩淵看著底下哭得撕心裂肺的三朝元老，心中冷笑連連。貪沒軍需、殺人滅口、欺君罔上，這麼大的一口黑鍋，他竟然妄圖用幾滴眼淚和一句“被部下蒙騙”，就輕飄飄地降級成了“失察”。
若是在前幾日，賀淩淵或許還會順水推舟拔了他的兵權，但現在，暗衛和大理寺的網已經收緊，他要的，是定國公府永世不得翻身！
然而，賀淩淵麵上卻沒有顯露半分怒容。他甚至走下台階，伸手虛扶了謝振一把。
“老國公快起來吧。地上涼，您一把年紀了，若是傷了骨頭可怎麼好？”賀淩淵的聲音溫和而寬容，甚至帶著幾分安撫，“既然是被底下的奴才蒙蔽，那也怪不得老國公。您為大衍戎馬半生，沒有功勞也有苦勞，朕豈能因為幾個貪墨的將領，就寒了老臣的心？”
謝振愣住了，連哭聲都卡在了嗓子眼裡。
他設想過皇上會勃然大怒，甚至做好了當場被褫奪兵權的準備。可皇上非但沒有發火，甚至連兵權提都沒提，就這麼輕飄飄地揭過了？
“皇上……”謝振有些摸不準聖意，心裡反而越發七上八下。
“夜深了，老國公受了驚嚇，還是趕緊回府好生休息吧。至於邊關那些涉案的將領，朕自會交給大理寺去辦。”賀淩淵拍了拍他的肩膀，語氣不容置疑。
謝振渾渾噩噩地退出了養心殿，直到冷風吹在臉上，他才猛地打了個寒顫。皇上的態度太寬和了，寬和得讓人毛骨悚然！
而謝振不知道的是，就在他轉身離去的那一刻，賀淩淵眼中的溫和瞬間褪去，取而代之的是令人窒息的冷酷。
隱忍不發，是因為鐵證還差最後一塊拚圖。等那塊拚圖到了，便是謝家滿門覆滅之時。
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