劉管事那怨毒的威脅，在杏花村的村口上空盤旋，久久不散。
他帶著那群殘兵敗將一瘸一拐地走遠了，可那股子恐懼與無力，卻滲入了每個村民的骨髓裡，讓這剛剛回暖的春日，瞬間又變得寒冷刺骨。
村口死一般的安靜。
村民們握著手裡的農具，臉上的表情從憤怒，到茫然，最終化為深深的絕望。
五百兩白銀。
這個數字，對他們這些剛剛才吃上飽飯的泥腿子來說，無異於一個天文數字。
錢多多雙拳緊攥，手背上青筋暴起，他看著一張張惶恐不安的臉，胸口堵得發慌。
他猛地一跺腳，嘶啞著嗓子吼了一聲。
“都回祠堂！”
祠堂裡，新換上的蜂窩煤爐子燒得正旺，可這股暖意，卻驅不散眾人心頭的寒霜。
錢多多站在神鳥的木雕像前，臉色陰沉得能滴出水來。
“趙員外是什麼人，鎮上的人都清楚。”
他的聲音不大，卻異常沉重。
“放印子錢，逼得人家破人亡；巧取豪奪，不知霸占了多少人的田地。他家的護院家丁，手上都沾過血。跟縣太爺的關係，更是鐵得很。”
“跟他硬碰硬，就是拿雞蛋碰石頭。我們鬥不過官府的。”
一番話，將村民們心中最後一絲僥幸也徹底擊碎。
祠堂裡，隻剩下粗重的呼吸聲和爐火偶爾發出的“嗶剝”聲。
“可是……”
李大壯憋紅了臉，甕聲甕氣地開口。
“難道真要咱們把賣石炭賺的血汗錢，都交給他？”
錢多多沒有回答，他轉身回到自家，片刻後，捧著一個沉甸甸的布包走了回來。
他將布包放在供桌上，解開，裡麵是白花花的銀子，還有一串串的銅錢。
“這是我家所有的積蓄，一共是三十七兩銀子，三百二十文錢。”
他將布包往前一推。
“我全拿出來。”
村民們都愣住了。
一個頭發花白的老人顫顫巍巍地站起身，解開自己的褲腰帶，從貼身的口袋裡摸出一個用手帕包得裡三層外三層的布包。
他一層層打開，裡麵是兩塊碎銀子，還有十幾文銅錢。
“這是我給孫子攢的娶媳婦錢……村正，你拿著。”
“我這裡還有二兩！”
“我這有一兩三百文！”
村民們一個接一個地站了出來，將自己東拚西湊，藏在罐子裡、埋在牆角下的家底，全都拿了出來。
翠丫的娘，解下了手腕上那隻戴了半輩子的銀鐲子，眼圈通紅地放在了桌上。
錢越堆越多，可所有人的心，卻越來越沉。
最後，錢多多將所有的錢財清點了一遍，他抬起頭，嘴唇哆嗦著，半晌才吐出幾個字。
“一共……一百二十三兩銀子，七千八百文錢。”
離五百兩，還差得太遠太遠。
一種滅頂的無力感，籠罩了整個祠堂。
翠丫看著桌上那堆代表了全村人所有希望的錢財，又看了看父親和鄉親們那一張張灰敗的臉，眼淚再也忍不住，奪眶而出。
她轉身跑出祠堂，一路哭著，衝到了歪脖子老樹下。
林羽正站在一根粗壯的樹枝上，冷冷地注視著這一切。
“神鳥……”
翠丫仰著一張掛滿淚珠的小臉，抽抽噎噎地將村裡的困境又說了一遍。
林羽從樹上飛下，落在翠丫麵前。
他伸出長長的脖頸，用自己光滑的喙，輕輕蹭了蹭翠丫的頭頂。
小姑娘的哭聲，讓他那屬於現代工程師的靈魂，感到一陣煩躁。
他討厭這種無能為力的感覺。
交錢？
不可能。
今天交了五百兩，明天趙員外就能要一千兩。
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