豐澤園後院的廊下，老槐樹的枝葉遮出一片清涼，陽光透過葉隙篩下來，在青石板上洇出星星點點的光斑。曾念安捧著一把紫泥紫砂壺，指尖摩挲著溫潤的壺身，抿了口茶後忽然話鋒一轉，慢悠悠撚起下巴上修剪得齊整的山羊胡，那雙看遍廚行風雲的眼睛半眯著，似笑非笑地鎖著跟前的何雨柱，語氣裡藏著幾分考校：“你小子在軋鋼廠食堂當副主任有些日子了，天天管著幾十號工人的飯食，山珍海味沒少碰，手上的基本功可別荒了？別當了官，倒把灶台上的真本事給忘了。”
何雨柱剛幫後廚夥計搬完一筐青頭白，額角掛著細密的汗珠，粗布褂子都沾了些潮氣。聞言先是一愣，隨即品出師傅的深意，撓著後腦勺笑出幾分憨態，那股子莊稼人的實在勁兒藏都藏不住：“師傅您放寬心，手上的功夫半點沒丟！我在食堂天天親自動手，天不亮就蒸兩籠屜開花饅頭，中午炒八大鍋菜夠百來號人吃，晚上還得給值班師傅做夜宵，鍋碗瓢盆就沒離過手，現在顛勺能穩當托住半鍋菜，力氣比以前還大呢！”說著得意地揚了揚胳膊，粗布下緊實的肌肉輪廓都顯了出來。
“這就對了，這就對了。”曾念安連連點頭，臉上的笑意真切了幾分。他慢悠悠站起身，拍了拍長衫下擺沾著的草屑，往後廚方向揚了揚下巴，眼底的期許藏都藏不住：“正好到了飯點，豐澤園的員工餐還沒著落，你今兒別忙著回廠，留下來露一手。我倒要瞧瞧，你這副主任的手藝，是不是比以前更有火候——別弄那些花架子，就來幾道家常的：酸辣土豆絲要脆爽掛味，咬著得有‘咯吱’聲，絕不能軟趴趴塌成一團；西紅柿炒雞蛋得讓雞蛋蓬鬆得像朵黃雲，湯汁熬得稠乎乎的，泡米飯能香掉舌頭；再來個冬瓜丸子湯，丸子要緊實彈牙，咬開能看見肉的紋理，湯色得清亮得照見碗底。這些菜最見真章，半點糊弄不得。”
何雨柱的眼睛瞬間亮了，像灶膛裡剛添了柴的火苗。他哪能不明白，這哪裡是考校，分明是師傅疼他在食堂做慣了大鍋菜，要借著做員工餐的由頭親自點撥他。當即胸脯一挺，嗓門亮堂得像敲鑼：“得嘞師傅！您就擎等著嘗鮮！保證做得地道，讓後廚的夥計們搶著添飯！”說著擼起袖子，露出小臂上繃得緊實的腱子肉，快步跟著曾念安往後廚走，腳步都透著雀躍，踩在青石板上“噔噔”響，比平時都輕快幾分。
後廚裡煙火氣正盛，鑄鐵大鍋燒得通紅，藍汪汪的火苗貪婪地舔著鍋底，“呼呼”作響。何雨柱熟門熟路地係上藏青粗布圍裙，抓起案上的土豆，菜刀在他手中瞬間活了——“篤篤篤”的切菜聲又快又勻，節奏穩得像打拍子，不過片刻，一盆粗細均勻的土豆絲就切好了，根根都像細筷子般齊整。他往鍋裡舀上兩勺寬油，待油熱得冒起青煙，猛地將土豆絲倒進去，鐵勺在鍋中翻攪、顛勺，動作行雲流水。土豆絲在熱油裡“滋滋”作響，帶著焦香的氣味瞬間彌漫了整個後廚。
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“醋要臨出鍋再放，才能鎖住脆勁兒！”曾念安站在一旁，抱著胳膊提點一句，目光裡卻滿是讚許。何雨柱應聲照做，手腕一翻淋上半勺香醋，撒上蒜末，緊接著將土豆絲盛入白瓷盤，紅的辣椒、白的蒜末、黃的土豆絲，色澤鮮亮得讓人眼饞。緊接著他打散雞蛋，熱油一滑，金黃的蛋液瞬間膨脹成蓬鬆的蛋花；再把熬出沙的西紅柿倒進去，翻炒間酸甜味兒順著鍋沿飄出來。冬瓜丸子湯更是細致，肉餡裡加了蔥薑水和少許澱粉，反複摔打上勁，擠成鴿子蛋大小的丸子下鍋，煮得浮起白胖的模樣，湯色清亮見底，撒上幾片翠綠香菜葉，看著就鮮。
沒多大功夫，三道菜就端上了後廚的八仙桌。曾念安拿起竹筷，先夾了一筷子土豆絲，嚼了兩口眼睛就亮了；又舀了勺丸子湯送進嘴裡，滾燙的湯汁滑入喉嚨，鮮得他眯起了眼。放下筷子，老掌櫃的巴掌重重拍在桌上，嗓門都提了幾分：“好小子！這手藝不光沒丟，反倒更有火候了！土豆絲脆而不生，丸子湯鮮而不膩，就這本事，比我豐澤園的掌勺師傅都不差！”
圍過來的夥計們早被香味勾得直咽口水，聞言立刻拿起碗筷嘗鮮，瞬間響起一片叫好聲：“柱哥這手藝絕了！比家裡媳婦做的都香！”“就這西紅柿雞蛋湯，我能就著吃三大碗米飯！”何雨柱站在一旁，撓著頭笑得格外憨厚，額角的汗珠順著臉頰滑下來，滴在圍裙上暈開一小片濕痕，眼裡卻滿是踏實的笑意。
簡單吃過飯，何雨柱幫師傅收拾好灶台，擦乾淨鐵鍋，跟曾念安打了聲招呼，便推著停在門口的自行車往婁家趕。車把上掛著兩包用油紙包好的豐澤園醬肉，是師傅特意塞給他的，讓他帶給婁曉娥嘗嘗。如今他和婁曉娥的婚事就快辦了，婁家早已把他當半個兒子待，他去婁家也熟門熟路，跟回自己家似的。
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