“斷牙石”並非一塊孤立的岩石，而是一片由無數嶙峋怪石組成的、如同巨獸殘破牙齒般的石林。這裡地形極其複雜，通道交錯，洞穴密布，易守難攻，但也同樣危機四伏，容易迷失。葉青選擇這裡作為新的臨時彙合點，正是看中了它的複雜性和迷惑性。
當葉青小組曆經艱險，在約定時間抵達“斷牙石”外圍時，栓子和老煙鬥已經先一步到達，正潛伏在預定的觀察點警惕地守候。看到葉青等人安全抵達，兩人都鬆了口氣，但臉上沒有絲毫輕鬆。
“營長，情況不妙。”栓子壓低聲音，快速彙報，“我們隻聯係上了距離最近的兩個小組，另外一個小組……失去聯係了。按照約定，他們昨天就應該在備用聯絡點留下標記，但沒有。”
一股寒意掠過眾人心頭。在日軍特工隊滲透的背景下，一個小組的失聯，凶多吉少。
“而且，”老煙鬥補充道，臉色凝重，“我們在來的路上，發現了不止一處新的、可疑的痕跡。有些腳印很輕，刻意偽裝過，但留下的煙頭……是日本貨。”
敵人的滲透範圍和速度，超出了他們的預估。這片被視為最後屏障的鬼見愁，正在被一張無形的、由專業特工編織的細密羅網悄然覆蓋。
“這裡也不能久待。”葉青當機立斷，“栓子，你熟悉這一帶，立刻尋找兩到三個備用的、彼此距離適中的隱蔽點，要足夠小，足夠隱蔽，最好是天然形成的石縫或小洞穴，難以從外部觀察。我們不能再集中在一起了。”
她轉向周瑤：“政委，把我們現有的糧食和彈藥分成四份。除了我們核心小組，另外三個聯係上的小組，各自攜帶一份物資，分散到栓子找到的備用點去。沒有我的命令，不準互相聯係，不準生火，最大限度保持靜默。”
這是將“分散生存”策略執行到極致的做法，近乎徹底的化整為零。每個小組都成為獨立存在的細胞，依靠自身的力量在夾縫中求生。
“那……指揮怎麼辦？消息怎麼傳遞？”周瑤擔憂地問。如此分散，一旦有突發情況，根本無法有效應對。
葉青從貼身的衣袋裡，取出那枚一直隨身攜帶的、略顯陳舊的狼頭木片標識符，又拿出一個小巧的、繳獲的指南針。“以‘斷牙石’最高處那棵歪脖子鬆樹為基準點。每個小組記住自己的方位和距離。如有極端緊急、關乎所有人生死的情報，在午夜時分，用手電筒（繳獲的，電池寶貴）向基準點方向，用預先約定的長短光信號發送。其他小組觀察記錄。非極端情況，絕對禁止使用！”
這是一種近乎原始、效率低下且風險極高的通訊方式，但在眼下，卻是唯一的選擇。它將決策和生存的壓力，完全下放到了每一個小組。
眾人沒有異議，立刻分頭行動。栓子如同幽靈般沒入石林，去尋找新的藏身點。周瑤開始清點和分配那點可憐的物資。葉青則強撐著傷腿，在一塊背風的岩石後，借助微弱的光線，快速繪製著“斷牙石”區域的簡易方位圖，並標注出可能的觀察點和信號接收位置。
轉移在夜幕的掩護下再次進行。核心小組（葉青、周瑤、栓子、老煙鬥和另外兩名戰士）選擇了一個入口被兩塊交錯巨石幾乎完全封死、內部卻別有洞天的小型溶洞作為新的落腳點。其他三個小組也各自攜帶著維持數天的口糧和少量彈藥，悄無聲息地消失在石林的不同方向。
新的藏身點陰暗、潮濕，但極其隱蔽。入口處的縫隙僅容一人側身擠入，內部空間也不大，卻有一處細小的裂縫通往高處，能提供微弱的空氣流通和一絲外界的光線。這裡像是一個天然的石頭囚籠，卻也提供了一個難得的、相對安全的喘息空間。
安頓下來後，極度的疲憊和傷腿的疼痛讓葉青幾乎虛脫。她靠在冰冷的石壁上，大口喘息著，冷汗浸濕了內裡的衣衫。周瑤默默地遞過水壺和一小塊烤乾的苔蘚餅。
“我們……還能撐多久？”黑暗中，一個年輕戰士的聲音帶著一絲難以抑製的顫抖響起。連續的逃亡、戰友的失聯、無處不在的死亡威脅，正在一點點侵蝕著這些鋼鐵戰士的意誌。
溶洞內一片沉默。沒有人能回答這個問題。
葉青咽下乾澀粗糙的食物，喝了一小口水，感受著液體滑過喉嚨帶來的微弱生機。她沒有直接回答那個問題，而是緩緩開口，聲音在狹小的空間裡顯得異常清晰：
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