“嗯。”楚雲舟望著她，心頭忽地一沉，竟有些恍惚。
現在的小姑娘，都這麼懂分寸嗎？
淖水，洛水支流，淖水城就挨著它建起來，水運興旺，市麵自然熱鬨。船路不算密，但通的地方不少；唯獨一點……沒船直抵神都。
對，沒直達船，才是關鍵。本地船最多停在神都外埠，所以提起淖水，沒人第一反應想到神都。而這，正是楚雲舟要的。
城裡河道交錯，石橋一座接一座，許多屋子臨水而起。腳一踏進來，楚雲舟便想起早年走過的江南水鄉。隻是此處少了靜氣，多了喧騰……水道養活了人，也養出了煙火氣。
走到碼頭，他問起最近開往神都方向的客船。答曰：最近一班去禹口，三天後啟程。
“三天？”他低聲念著，心裡轉開了。
眼下，越早回神都越好，越快越穩。可怎麼快？對方也在琢磨這個。
等等，未必是壞事。若皇帝真派了武曌熟識的大將來尋，守在這兒，反倒省事。那些追人的人，多半認定他們正拚死趕路，等一等，興許能亂了對方步子。
旁邊一個三十來歲的漢子見他沉吟，主動搭話：“小哥，實話說吧，這兩天是城裡一年一回的豐水節……外地船能進，本地船一律不出。第三天，大家夥兒一塊兒開船。”
他是這船的船長，姓胡名進。平日載客，捎帶點貨，練過些粗淺功夫，人級水準，還偏下乘。習武隻為扛包撐篙，不是為了動拳腳。
“哦？那到時我挑的船，倒比現在多些。”楚雲舟笑著，故意點破個漏洞。
“這……”胡進一愣，隨即撓頭，“小哥眼尖！成，算我交你這朋友……訂金十文，總行了吧？”
他心知肚明：三天後百船齊發，楚雲舟未必非他不可。錢眼看要飛，隻得咬牙讓利。
“二十文，先付。剩下二十文，上船再結。”楚雲舟從袖裡摸出一串銅錢，攤在掌心。
胡進剛想歎氣，又聽他補了一句：“我和妹妹，要一間單艙。”
“單艙最低五十……罷了罷了，我服你了！”胡進擺手，“小哥瞧著是讀書人，十文錢至於較這個真？”
“讀書人不假，可你看我像有錢的樣子？有錢人早包整條船了，誰還站這兒跟你討價還價？我們是投奔親戚去的，回頭回來，生意少不了你一份。”
“成，就這麼定了！”
拿到通行憑證，楚雲舟牽著武曌離開碼頭，往城裡走。路上果真處處張燈結彩，先前光顧趕路，竟全沒留意。
他邊走邊留意她的眼神……好奇，亮晶晶的，像第一次見世麵。見她盯著煎餅攤出神，他順手買了一份遞過去。
“下次想要什麼，直接說。”他笑著把紙包遞到她手裡。
“可……嗯，謝謝哥哥。”她頓了一下，隨即彎起眼睛笑了。
可那笑沒多久就淡了。看歸看，吃歸吃，有些東西，遠看誘人，入口才知不對味。
“怎麼？”他側頭問。
“騙人的，根本沒哥哥做的好吃。”她皺著鼻子，把咬了一半的餅塞回他手裡，“不要了。”
“唉，你啊！”楚雲舟接過她手裡的餅，咬了一口。不算出彩，但也不差……不然這攤子早被街坊趕走了。想到武曌從前的日子，他倒不覺得意外。
他本就不挑食，三兩口便吃儘了。正嚼著，人潮一擠，武曌身子晃了晃。節下人多，碰一下原是常事。可她低頭一摸腰側，臉色倏地變了。
那隻小布袋不見了。楚雲舟剛買給她的，裡頭裝著找零的幾枚銅錢，還有三根滅魂針。
“哥哥！”
她一把提起手中斷掉的係繩。楚雲舟目光一落，立刻懂了。
“嗯，袋子被人順走了？就剛才那小子。”
這還真是他兩世頭一回遇上扒手。上輩子，錢包早成古董；人人揣著手機，刷臉就能付賬，連現金都快絕跡了。誰還費勁偷錢袋？他壓根沒往這上頭想，自然也沒防備。
可轉念一想，這年頭，賊偷本就未絕。逢年過節，反倒更活躍些。
“跟緊我！”他攥住武曌手腕，朝那孩子消失的方向追去。
不多時，拐進一片低矮舊屋。牆皮剝落，窗框歪斜，晾衣繩上掛著補丁摞補丁的衣裳……說是居民區，不如叫窩棚更貼切。
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