東漢末年，天子一道詔令，半數士族被按上亂黨名頭，朝堂立刻空了一半。黃巾一起，朝廷轉頭就得求著這些‘亂黨’出兵平亂……張角背後有沒有人遞刀子？楚雲舟不信沒人看出來。更別說兩晉之後，世家掌印、掌兵、掌學，連皇帝娶誰家女都得掂量三分。
“第三條路呢？”武曌抬眼笑問。
“宗門。”
“對。百家尚存，可早已不是當年模樣。”她手指輕叩書頁，“五百年前，儒家在荀家手上裂成南北兩支，各自依附兩國；道家內鬥，三派分立，挑頭的是鼎漢王氏；墨家被誘入與兵家死戰，敗後退出長秦。千年下來，世家不是剿滅百家，是慢慢把它們拆開、揉碎、塞進自家血脈裡去。”
這世道不同旁處……有武道撐著，宗門才沒徹底斷根。世家靠血緣攏人，宗門靠門規聚眾。百家曾險些被算計乾淨，幸而世家自己後來為爭田產、爭官職、爭嫡庶鬨得內訌，百家才撿回一口氣。可即便如此，數十家聯手，也抵不過一個孫家的底氣。更別提世家子弟常入宗門掛名，拜的是掌門，聽的是族老的話。
“還有這事？”楚雲舟低聲說，第一次把這世道的筋絡摸出個大概。
若照這勢頭，宗門遲早變世家附庸，或乾脆消亡。想到這兒，他忽地替皇族歎了口氣。皇族本就是最大的世家，可偏偏不能靠世家活著……靠了，就是把刀柄遞給別人。於是他們隻能悄悄扶一把百家，默許雜宗林立，盼著多幾股力氣攪渾水。
原來所謂“亂”，未必是失序，而是各方都在等一個破局的縫。
“可不是麼。”武曌側過臉看他，目光澄澈，“他們不怕蠢，隻怕沒人信他們給的攻法、給的前程。百姓連字都認不全，哪知真假？這時遞來一本秘籍、半瓶丹藥，誰不動心？哥哥不奇怪，倒是我該奇怪……你怎會以為，那孫大少爺，真是他自己在發瘋？”
對尋常人來說，修道入門頭一關，就是識字。偏偏這一關最難跨……門派收徒，不認字的連門檻都摸不著。於是這路子，又悄悄繞回了世家手裡。畢竟這世上的手抄經卷，貴得咬牙。
想到這兒，楚雲舟倒不覺得武曌遇刺有多突兀了。若擱前世太平年景，誰敢動公主一根頭發，那是活膩了；可如今……隻能說，大人，時勢早換了。
“哥哥在想什麼？”武曌歪頭看他，眼裡帶笑，“怎麼，我問一句‘奇怪你的反應’，倒把你問愣了？”
“奇怪？”楚雲舟挑眉，“我哪兒奇怪了？”
“明明有些事，你一點就透；偏有些事兒，明擺著擱眼前，你反倒看不見。”她指尖輕輕點了點自己太陽穴，“莫非哥哥這些年，真在深山老林裡閉關，連人話都不聽了？”
“你說呢。”
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“還真是？”
“嗯。”他頓了頓，聲音放低了些，“不過清照確實聰明。你說的那些‘一眼就看得穿’的事兒，我真沒瞧見……至少，沒瞧明白。”這話是實打實的。
比起方才那個孫大少爺，他眼下已懶得再想那人半分。
“哥哥缺的不是腦子，是站的地方。”武曌托著下巴，“站得高些，才看得全。”
“登高而視，則見者遠大。”
“咦？”她忽然睜圓了眼，“哥哥喊我‘姐姐’？什麼時候改的口？”
楚雲舟抬手，在她額角輕輕一彈。
“小丫頭，少胡猜。”
次日天未亮，乾糧備妥，楚雲舟便牽著武曌出了門。昨夜探來的消息說，下個鎮子須走一整天。暮色漸沉時，他依著地圖尋到那處標記的旅店。
荒野孤店，本就紮眼；若再添幾分陰氣，倒像話本裡埋人的地界。可賣圖的老漢信誓旦旦：此地行人必經，店家正是瞅準這點才落腳開張。
門一推開，堂內幾雙眼睛齊刷刷掃來，又迅速垂下，仿佛隻是偶然一瞥，連餘光都吝嗇留下。
不對勁……這些人……莫非是黑店？
跑？不行。此刻轉身，反惹疑心，怕是刀還沒出鞘，血先流了。可他們隻瞄了一眼便收回目光……說明目標壓根不是他。
楚雲舟麵上不動聲色，手卻攥緊了武曌的手。掌心一緊，她指尖微顫，立刻低頭抿唇，裝作看鞋尖。
他緩步落座，正巧一位白衣女子款款走近。
“客官，住店，還是用飯？”
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