“曌兒明白了。請哥哥在此稍候……”
她剛轉身欲走，楚雲舟喚住她：“稍候可以，可你這身汗塵未淨，先沐浴更衣。我去請雪……師姐。”叫出這稱呼時，他喉結微動，到底還是順了口。
起初是“二妹”，後來是“雪姑娘”，如今成了“雪師姐”。聽著別扭，又不得不叫。
“嗬，哥哥這模樣真有趣。前日還喊人二妹，今日就得喚師姐，往後日子，怕是熱鬨得很。”
“小丫頭，膽子倒大了，敢笑話我？”
“怕什麼？反正哥哥也不惱。”
說笑間，他引她往西廂去。初來乍到，路都不熟，總得有人領一程。
靜室門外，武曌在內梳洗。楚雲舟立於廊下等候。身旁另立一人，素衣如雪，正是他如今的師姐。
“師……弟。”雪傾城開口，尾音略頓。
“師姐似有躊躇？既是同門，何妨直說。”
“你倒轉得快。倒沒想到，你真名也姓雪。”
“天下同姓者何其多。我倒寧願與師姐毫無瓜葛。”他一笑，順勢接話。
“為何？莫非嫌我這個師姐不夠格？”她微訝。
“怎敢。隻是家中諸事，向來讓我提不起親近之心。我真心不願師姐沾上那點牽連。再說……”他頓了頓，笑意輕淺，“若真成了兄妹，豈非少了個追師姐的機會？”
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繃了太久的弦，終於鬆了一寸。他抬眼望天，風過簷角，衣袖微揚。
“原來師父說的，師弟對我有意，並非空穴來風。不過你開這等玩笑，倒說明心結已解。”雪傾城聽罷，隻略一頷首，便將這話輕輕撥作玩笑帶過。
既不傷人顏麵，也不留半分餘地。她對楚雲舟確有好感，但僅止於同門相惜……尚未動情，更無意牽扯。
“師姐真能瞧出來？”楚雲舟笑問，語氣坦然，毫無被戳破的窘迫。
本就是隨口一逗，他本沒指望當真。
“路上你雖一直含笑，可肩背始終繃著，手指也總搭在袖口暗扣上，像隨時要拔劍。那時你連多看我一眼都嫌費神，哪會閒心打趣？”雪傾城目光平和，話音落得自然，“如今鬆下來了，連說話的調子都輕快許多。”
“師姐眼尖心細，方才言語冒失，還望莫怪。”
“既說是玩笑，我怎會放在心上？我還有課業要趕，先告退了。師弟若有不懂之處，儘管來問……學問一道我不敢稱師，但門中規矩、日常儀節，我這個師姐，還是擔得起的。”
這話不是客套。此前楚雲舟與她授業恩師對答數語，雪傾城便知這位新師弟根基之厚、思慮之深，遠超尋常弟子。不止文墨，武道亦是如此。
“師姐太謙。單憑剛才那句關切，你已是名副其實的師姐。請慢走。”
楚雲舟目送她身影消失在廊儘頭，才收回視線，依舊立在門前，靜候如初。
禦花園裡，侍衛巡行如常，涼亭簷角懸著薄鐵片，風過微響。水池映著假山輪廓，石縫間青苔微潤。此處是皇帝批完奏章後歇腳的地方，皇子們在此習射弈棋，妃嬪偶來賞花撲蝶。
此刻，武經天穿一身常服龍袍，緩步穿行其間。五十出頭，身板挺直，步子沉穩，身邊跟著六名貼身禁衛。他是雲唐天子，大宗師修為，膝下七子皆列嫡籍……前三位出自早逝的元後，後四位為現任劉皇後所出，最小的便是武曌。
今日他心情舒展。世家盤根錯節，本就難理，三國邊事也無急汛，暫可鬆一口氣。真正讓他寬慰的，是小女兒回宮後舉止沉靜，言談有度，連太傅都說“氣性變了”。他雖不解其因，但見她往好處走，便不多究。女帝？他壓根沒往那處想……這天下，還輪不到女子坐殿中。
隻是臨了忽覺，自己過去對她，確乎冷淡了些。召見不過三五次，問話也隻一句“安好否”，連她生辰都記混過兩次。從前隻當她是待價而沽的一枚棋子，如今念頭一轉，倒有些不是滋味。
他搖搖頭，把這絲雜念甩開。眼下隻想靜靜站會兒，把朝會上那些世家老臣的聒噪，從耳朵裡清出去。
這時，韋公公快步上前，垂首低稟：“皇上，稷下學海弦主琴獨絕，親自遞帖求見，請陛下移駕學海一敘。”
“弦主？”武經天腳步一頓，“他肯來，是答應教雨兒了？”
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