“倒也不急。”楚雲舟搖頭，“騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。學東西，最怕心浮氣躁。我隻想一節一節地走，積小步，成遠途。”
……急？他急的不是快人一步，而是想快點知道：那一瞬的琴劍相融，究竟是錯覺，還是真的通了。
“每次與師弟論道，總覺有所進益。不過這一回，師弟打算往哪兒去？”
“老地方……書海樓。師姐可願同行？”
“既然是師弟相邀……倒也巧了，我正有些事要去印證。”
通往書海樓的石階路上，一男一女並肩而行，步調不疾不徐。聊幾句音律的起承轉合，說兩句近日所習的曲譜與心法，言語間自然熟絡，毫無生分。
旁人路過，卻多駐足側目。有人壓低聲音，有人不動聲色打量……那女子是雪傾城。學海上下，提起她，沒人不識；有人的地方有紛爭，有雪傾城的地方，便多一層暗湧。
她早被眾人視作不可輕近之人。此前齊雲飛尚在時，多少心思都按捺著，如今人已歿，傳言他遭魔門所害，更有人頂替其身、險些加害於她。護花之名既散，窺伺之心便起。
真敢上前搭話的不多，多數隻遠遠望著。鐘意卻是其中一個。劍主親傳，鐘家嫡係第四子，自幼被人捧著長大，行事向來篤定。半月前，劍主劍無缺擇真傳弟子，棄他而選一寒門少年，他已憋著一口氣；之後幾次邀約雪傾城，皆被一句“修行要緊”輕輕擋回。
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今日他本備妥了局：一把唐製古琴昨日剛入府，風月樓三樓雅間早已訂下，連左右礙眼的同門，也都被他或勸或壓，一一清開。就等這月下清談，把話說透。
可剛踏出劍閣，便見雪傾城與那陌生青年緩步而行，談笑如常。她眉目舒展，語氣鬆快，是鐘意從未見過的輕鬆模樣。
他手裡的折扇“啪”地合緊，指節泛白。
“那人是誰？”他嗓音壓得極低。
身旁小廝立刻答：“弦主新收的入室弟子，入院才滿一月。”
“一月？就是那個齊雲飛之後補上的？”
“聽說進門就閉關靜室，整月撫琴，偶爾回書樓取書，旁人都說……弦主這次收的人，有點怪。”
“修為如何？”鐘意問得沉。
另一人搶著接話：“地級初階！跟傾城師姐天差地別。別說鐘少爺您，連我都未必輸給他……真不知師姐瞧上他哪一點？”
話音未落，鐘意冷眼掃過去。那人頓時噤聲。
“是我多嘴，是我多嘴！”另一人忙接口，“雪師姐哪會真看上他？定是念他初來乍到、孤身一人，才順路照拂一二。對，準是這樣！”
鐘意沒應聲，隻將衣袖理平，抬步向前。
書海樓前的青石階下，他帶著兩人攔住去路。
“雪師妹，久違了。”他含笑開口，折扇輕點掌心，“前日所提之事，不知師妹可願賞光？風月樓雅間已備妥，專候師妹撥冗一敘。”語氣溫和，卻無半分商量餘地。
雪傾城臉上笑意倏然淡去，隻餘平靜。楚雲舟餘光微動，將這一瞬收入眼底。
“師兄厚意，傾城銘記。”她語氣平直，“隻是儒道粗淺，尚未入門，不敢妄言談玄。反倒是見師弟勤學不怠，才覺自己懈怠已久……玩樂之事，暫且擱下吧。”
鐘意指尖一緊，扇骨硌進掌心。他目光轉向楚雲舟，喉頭微動：“這位……師弟，可是弦主新收的弟子？敢問高姓大名，何處人士？”
尋常問名，一句足矣。他偏要加上“出身”，尾音拖得悠長，像在掂量一件器物的成色。
“楚雲舟。布衣出身。”
“哦……布衣。”鐘意頷首，笑意未達眼底，“那師弟日後若有誌仕途，隻管開口。朝中幾位大人，與我鐘家素有往來。隻是提醒一句：廟堂不比學海，一步錯，便是萬劫不複。慎之，慎之。”
話裡帶刺，卻裹著蜜糖。
這話聽著是引薦，實則是驅逐令……楚雲舟得離雪傾城遠些。
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