琴獨絕與淩功絕早歇了爭執，齊齊立在一旁觀局。百手已過，黑勢微蹙，棋主拈子懸腕，遲遲未落。
起初他隻當小輩試手，隨意應招；可十子之後，眉頭鎖緊；三十子後，指節發白；如今單這一手，已默坐一個時辰。
“稀罕，師弟竟被逼進死局。”淩功絕低聲道。
“確是頭一回。”琴獨絕點頭，唇角壓不住地上翹。
他沒下棋，卻比贏了還舒坦。
棋主耳尖一顫，終於開口：“觀棋不語……這句，二位耳生？”
“觀棋不語，是不讓亂支招。”淩功絕慢悠悠道，“我們不過替師弟可惜罷了。”
難得見這位師弟額角沁汗、指節泛青，他哪肯錯過？
琴獨絕也頷首附和。平日裡被這棋主殺得片甲不留，今日看他僵坐如石，心頭那點鬱氣，早化作清風散了。
“正是。此局我們絕不插言。隻是師兄苦戰至此，確屬罕見……除棋聖、棋君、棋鬼三人，這還是您第三次被逼到這般境地。”
棋主閉了閉眼，續弈。
夜色深透，燭火將熄，棋局方終。
“我輸了。”黑子離手，落於案角，一聲輕響。
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盤麵分明：黑勢潰於一線，差之毫厘。
“承讓，師叔。”
“少年有此棋力，實屬難得。”
“古訓有言：十三不成國手，終生難望其項背。弟子今年十八。”楚雲舟鬆了口氣……總算，不用再陪下一盤了。
平靜沒維持多久。會議次日，墨家便派人來接楚雲舟。
馬車駛入墨家本部，大門無聲縮進牆內，而非推開。殿宇外觀與學海相仿，唯內裡迥異：立柱方正，穹頂裸露巨齒輪，金屬冷光映著人影，一派機括森然。
楚雲舟略一駐足，心頭微震。這般機關造詣，竟還解不了印刷之困？他愈發不解……若真有此等手段，何須苦熬雕版？怕是路子走偏了。
車停於一座全由機關構架的大殿前。殿中數人圍攏一台新械，衣色皆墨，神色昂然。他們認定此物破古開今，是眾人合力鑄就的巔峰。
“雪先生來了！”钜子迎上前，聲音發亮，“請看，這便是新製印刷機。齒輪咬合、力道傳導、印版升降……”他語速急切，仿佛生怕漏掉一處精妙。
自打楚雲舟提過活字構想，钜子便篤定此人必是隱世機關大家……尋常儒生，怎會盯著銅鐵木石琢磨不休？
可楚雲舟聽罷，隻覺滿耳嗡鳴。待钜子話音落定，他輕輕搖頭：“钜子閣下，我非墨門中人，機關術理也未深研。眼下隻想問一句：印一本六七十頁的書，要多久？”
“得看頁數。”
“就按常例，六十至七十頁算。”
那時紙張薄脆，書冊多不過此數。楚雲舟心念一閃：造紙法，也該一並推一把了。
“約一個時辰。含印製、齊頁、裝訂全套。”
“一個時辰？”
钜子見他蹙眉，隻當是驚愕於速度之快。更讓他得意的是……印板可反複用，不損分毫。
四周墨者麵帶榮光，似已看見史冊留名的一筆。
“比雕版省去刻工，已是飛速！”钜子話音未落，笑意尚在唇邊……
“太慢了。”
三字出口，如冰水潑麵。
“慢？”钜子一愣。
慢？這還慢？他喉頭一緊，竟一時失語。
“照這速度，印一萬本，得等到哪年？”
钜子眉心擰起。
“這……”
“一個人乾到死，也印不完。”
話音落地，四下嘩然。墨者臉色驟沉……辛勞數月的成果，被外人輕飄飄斥為無用？尤其還是個學海來的儒生。
“哼！學海之人，倒敢口出狂言？”墨尺跨步而出，袖口微揚，“些許奇巧之術，印萬本又何難？我墨家千人齊動，每人十時辰，兩天足矣！”
他是钜子首徒，機關一道素有聲名。此刻尚不知，眼前人正是此機之源。
“千人印萬本？”楚雲舟音調微揚。
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