許大茂被全廠通報、降級處分，還在檔案上記了濃墨重彩的一筆，這消息像顆炸雷，把四合院震得嗡嗡作響。前院、中院、後院，家家戶戶飯桌上的談資都離不開這事兒。
“該！真是活該！”閻埠貴端著稀飯碗，搖頭晃腦，一副早有預料的樣子，“我就說許大茂那小子心術不正，早晚得出事！這下好了，放映員的肥差丟了，看他還怎麼嘚瑟！”他雖然心疼沒撮合成傻柱的婚事，但看到許大茂倒黴，心裡也有種扭曲的快意，尤其想到許大茂以前也沒少擠兌他。
中院易中海家，一大媽歎著氣：“老易，你說許大茂怎麼就能乾出這種事？太給咱大院丟人了！”易中海黑著臉，悶頭抽煙，一言不發。許大茂出事，他一點不同情，甚至覺得是咎由自取。但這事兒也給他敲了警鐘，院裡年輕人越來越不服管，傻柱帶頭，現在許大茂也捅這麼大簍子，他這一大爺的權威越發搖搖欲墜。
賈家屋裡，賈張氏難得地沒咒罵，反而有點幸災樂禍，壓低聲音對秦淮茹說：“瞧見沒？這就是報應！讓他以前總擠兌咱們東旭！活該！”秦淮茹木然地聽著，心裡卻一片冰涼。許大茂倒黴與否，對她家的困境毫無幫助。餓肚子的依然餓肚子，她甚至沒力氣去幸災樂禍。
後院裡，更是幾家歡喜幾家愁。跟許大茂不對付的幾家，門窗後都透著看笑話的愜意。而許大茂家，則是愁雲慘淡。婁曉娥覺得沒臉見人，好幾天沒怎麼出門。許大茂自己更是像被抽了脊梁骨，整天窩在家裡唉聲歎氣，偶爾出門也是低著頭溜牆根，生怕被人指指點點。
何雨柱倒是該吃吃該喝喝，心情倍兒爽。但他知道，以許大茂那孫子的尿性，絕不會就這麼甘心認栽。這廝就像條毒蛇，現在縮回去了，遲早還會瞅準機會咬人一口。
果然，沒過幾天，許大茂似乎緩過點勁來了。處分已經背上了，日子總還得過。他開始琢磨著怎麼挽回點損失，或者至少，不能讓人看扁了。他不敢再明著招惹何雨柱，但那雙老鼠眼裡時不時閃爍的怨毒光芒，說明他根本沒死心。
這天下午，何雨柱提前忙完食堂的活兒，溜達著去合作社買煙。剛走到胡同口，就看見許大茂鬼鬼祟祟地從另一個方向過來，腋下還夾著個用報紙裹得嚴嚴實實的長條東西，四下張望了一下，一閃身鑽進了胡同裡那家廢品收購站。
何雨柱心裡一動，放輕腳步跟了過去，躲在收購站門外一個堆滿破筐爛桶的角落。
收購站裡，許大茂正壓低聲音跟看店的老頭交涉。
“…老爺子，您再看看，這可是好東西，銅的！分量足著呢！”許大茂的聲音帶著點急切。
老頭慢悠悠地打開報紙，裡麵露出一截黃澄澄的銅管，看樣式，像是某種儀器上的零件。“嗯，是銅的。不過這東西…來路正嗎？”老頭抬起眼皮，瞥了許大茂一眼。
許大茂臉色一僵，連忙道：“正！絕對正！是…是廠裡淘汰下來的廢料！我…我負責處理！”他話說得有點結巴，眼神閃爍。
老頭顯然不信，但也沒戳穿，掂量了一下：“按廢銅價，一塊二。”
“一塊二？太便宜了吧老爺子！這可是純銅！”許大茂急了。
“就這個價。嫌便宜你拿別地兒去。”老頭作勢要把東西推回來。
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“別別別！”許大茂趕緊攔住，一咬牙，“一塊二就一塊二！您快點！”
何雨柱在外麵聽得真切，看得明白！好家夥！許大茂這孫子真是賊心不死，處分還沒涼透呢，就敢偷廠裡的東西出來賣！這銅管一看就不是普通廢料，八成是放映設備或者精密儀器上的零件！
這可是頂風作案！罪加一等！
何雨柱心裡冷笑，卻沒有立刻衝進去抓現行。抓賊抓贓，現在進去，許大茂完全可以狡辯說是撿的或者別人給的。他要等一個更穩妥的機會。
他悄悄退開，快步走到胡同口的公用電話旁，直接撥通了軋鋼廠保衛科的電話。
“喂？保衛科嗎？我舉報！南鑼鼓巷廢品收購站，有人正在銷贓！偷的是咱們廠裡的銅料！對！現在人還在裡麵！你們快來！”
放下電話，何雨柱找了個隱蔽的角落，點上一根煙，優哉遊哉地等著看戲。
沒過幾分鐘，廠保衛科的乾事騎著自行車，帶著兩個基乾民兵，風風火火地趕到了，直接衝進了廢品收購站。
裡麵立刻傳來一陣嗬斥和爭辯聲，還有許大茂驚慌失措的尖叫。
“不是我！我不是！這是我撿的！”
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