張合死死盯著沙盤上代表著日軍防線的紅色標記。他猛地一拳砸在沙盤邊緣的實木框上，“哢嚓”一聲巨響，兩寸厚的木板被砸出一道駭人的裂縫。
尖銳的木刺深深紮進他的掌心，鮮血順著指縫一滴滴砸在軍用地圖上，暈染出一片刺眼的暗紅。他卻像是毫無知覺，任憑那一串串冰冷絕望的死亡數字，化作生鏽的鈍刀，活生生地剮著他這位鐵血指揮官的心臟。
暴雨如注，衝刷著營地裡揮之不去的刺鼻焦糊味。這股混合著柴油和人體組織燃燒的氣味，成了壓垮士兵心理防線的最後一根稻草。
泥水坑邊，裝甲二營的幾名老兵正呆滯地靠在冰冷的坦克履帶旁。他們中有人曾抱著炸藥包炸過日軍的碉堡，有人曾在白刃戰中被挑穿了腸子又硬生生塞回去繼續拚殺。麵對日軍的重炮聯隊和鋼鐵洪流，這群從屍山血海裡爬出來的硬漢連眼睛都沒眨過。
但此刻，一個二十出頭、左臉有一道貫穿刀疤的機槍手，正死死抱著他那挺被雨水泡出鏽斑的捷克式輕機槍，渾身抖得像篩糠一樣。
“連長沒了……排長也沒了……”刀疤臉雙眼空洞地盯著地上爬行的一條黑褐色水蛭，聲音顫抖得不成樣子，“拚刺刀，我敢第一個上！挨槍子兒，大不了胸口一個碗大的疤！可現在呢？我們連敵人的影子都沒摸著，連一發子彈都沒打出去，兄弟們就這麼眼睜睜地爛在泥裡了！”
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旁邊一個抱著步槍的年輕新兵，臉色慘白，嘴唇已經被自己咬出了血。他驚恐地看著四周那些被破雨披勉強裹住的屍體輪廓，突然崩潰般地揪住自己的頭發：“我們出不去了……我們都會死在這個鬼地方！那是瘟神在收命，隻要開始發燒，隻要吐出黑血，就必死無疑！槍炮打不著瘟神啊！”
“閉嘴！再他娘的擾亂軍心，老子現在就斃了你！”旁邊的老班長猛地站起來，一把揪住新兵的衣領，揚起粗糙的大手就要扇下去。
可那隻懸在半空中的手，卻劇烈地哆嗦著，怎麼也落不下來。老班長看著新兵那雙被絕望徹底吞噬的眼睛，又低頭看了一眼自己布滿紫紅色毒蟲咬痕和水泡的小臂，眼眶猛地紅了。他頹然地鬆開手，像被抽乾了脊梁骨一樣癱坐回爛泥裡，深深地把頭埋進了膝蓋。
恐懼，這種比瘧疾更具傳染性的毒素，正在各個連隊裡以幾何倍數瘋狂蔓延。
如果是衝鋒的號角，他們會毫不猶豫地踏著戰友的屍體向前衝鋒。但在這裡，敵人是一隻攜帶病原體的蚊蟲，是一口混著腐殖質的臟水，是一片看不見的致命瘴氣。士兵們不知道死亡的倒計時何時會在自己體內啟動，也許隻是被飛蟲叮了一口，幾個小時後就會渾身滾燙，在無儘的痙攣和內臟大出血中淒慘死去。
“聽說了嗎？一師的幾個尖刀連，建製已經打光了，不是戰死的，是病死的……”“後勤的藥早沒了，連那些沒用的消炎藥都吃空了！”“這是個死局！日本人根本不用開槍，隻要在這片毒林子裡耗上一個月，野戰軍就得全死絕……”
這樣的竊竊私語，像是在陰暗潮濕的防雨棚下瘋狂滋生的真菌。在每一個篝火無法點燃的黑夜，在每一次絕望地抬走戰友屍體的間隙，這種悲觀情緒迅速侵蝕著這支鋼鐵之師的靈魂。
沒有人再有心思擦拭武器，沒有人再聚在一起討論戰術穿插。當入夜的暴雨再次無情砸下時，無數雙藏在防雨棚陰影中的眼睛裡，隻剩下了對明天是否還能活著的極致恐懼。“嘩啦——”
沉重的裝甲車尾艙門被人在外麵猛地拽開，狂風裹挾著暴雨和那股令人作嘔的屍體焦臭味，瞬間灌滿了狹窄悶熱的指揮室。
三個高大的身影踩著泥水跨了進來。這是三個主力縱隊的司令員。昔日裡，這些披堅執銳、指揮千軍萬馬如同猛虎下山的高級將領，此刻卻狼狽得像是在泥漿裡滾過無數圈的流浪漢。他們的將官服已經被黑泥漿死死糊住，幾乎看不出原本的顏色；深陷的眼窩裡布滿蛛網般的紅血絲，每一個人的嘴唇都乾裂起皮，泛著病態的烏青色。
艙門重新合上，將狂風暴雨隔絕在外，但車廂內的氣壓卻仿佛比外麵的風暴中心還要低沉。
三名縱隊司令在張合背後站定，身子挺得筆直，但如果仔細看，就能發現他們緊貼在褲縫處的手指正在不受控製地微微發抖。
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