紅果村冷庫的鋼筋架剛立起來那天，李澤嵐在工地核對材料清單，手機突然在褲兜裡震動起來。黃土坡上的信號時斷時續，他舉著手機跑上高處，聽筒裡傳來縣人社局乾部的聲音：“李澤嵐同誌，恭喜你通過筆試，下周一帶身份證到市政府西樓參加麵試。”
風卷著沙粒打在臉上，他愣了半晌才說“謝謝”。掛了電話，看著遠處果農們圍著冷庫地基歡呼的身影，突然覺得手裡的鋼筋清單和麵試通知有了某種奇妙的聯係——都是在打基礎，一個是給蘋果找個安穩的“家”，一個是給自己找條更遠的路。
趙書記聽說消息時，滿臉笑意的說：“我就說你行。麵試跟修路一個理，既要抬頭看方向，也得低頭踩實步。”他從辦公桌裡掏出個筆記本，“這是我托老戰友問的麵試注意事項，你拿去看。”
張鄉長也難得熱絡，路過黨政辦時扔給李澤嵐一套嶄新的藍西裝：“我兒子結婚時穿的，就穿過一次。麵試得穿得體麵些，別讓人覺得咱基層乾部上不了台麵。”西裝的吊牌還沒拆，針腳細密，李澤嵐摸了摸布料，突然想起母親總說“人靠衣裝，可裡子比麵子重要”。
接下來的幾天，他白天在工地盯著施工，晚上就在宿舍對著鏡子練習答題。老王搬來折疊椅當“麵試官”，周主任負責念題，連打字員小陳都湊過來當“旁聽群眾”。有次練到深夜，趙書記推門進來，看著他額頭上的汗珠笑：“不用這麼緊張，把你在紅果村咋解決矛盾的，原原本本地說出來就行。”
麵試前一天，李澤嵐特意去了趟李家坳。新教室的玻璃剛裝上，陽光透過窗戶照在課桌上，小石頭正趴在上麵寫作業，鉛筆在紙上劃過的沙沙聲，比任何麵試技巧都讓他心安。王老師塞給他一把野菊花：“山裡的花，不金貴，卻經得住風吹。”他把花插進礦泉水瓶，擺在宿舍窗台上，花瓣上的露水像星星。
麵試當天的市政府大樓比他想象中樸素，磚紅色的樓體爬滿爬山虎，門口的石獅子被雨水衝刷得發亮。簽到時他發現，三十個考生裡，隻有他穿著帶褶皺的西裝——別人的西裝筆挺得像紙板，袖口露出的手表閃著光。一個戴眼鏡的考生瞥了他一眼，嘴角撇了撇，像是在說“基層來的就是不一樣”。
候考室在三樓會議室，長條桌上擺著礦泉水，標簽都朝著同一個方向。李澤嵐坐在角落，手裡攥著父親給的那枚獎章，冰涼的金屬讓他想起在青石鄉的日子：和果農一起蹲在路邊吃饅頭，在村委會的煤油燈下改材料，踩著泥水裡的石頭去看受災的農田……這些畫麵像電影，在候考室的寂靜裡一幀幀閃過。
叫到他名字時，他的皮鞋在水磨石地麵上踏出清脆的聲響。麵試室的門是磨砂玻璃的，隱約能看見裡麵坐著幾個人影。推門的瞬間，七道目光同時落在他身上，像探照燈，卻沒想象中那麼刺眼。
他先向評委鞠躬，目光掃過全場時，首先注意到正中間坐著的中年男人。那人約莫四十出頭，肩背挺直得像鬆樹乾，深灰色襯衫的領口係著顆深褐色領扣，沒打領帶，倒顯出幾分利落。額前的頭發短而密，鬢角有幾縷過早花白的發絲，像被晨霜染過，襯得那雙眼睛格外清亮——不是年輕人的那種鋒芒畢露，而是經過歲月打磨的沉靜，眼角的細紋裡藏著故事，看人時總帶著種若有所思的專注。
最顯眼的是他左手食指上那道月牙形的疤，紅裡透白，像塊天然的印記，握手時準會硌到對方。後來李澤嵐才知道，那是早年在鄉鎮當文書時，幫村民修拖拉機被齒輪蹭的。此刻他正微傾著身子，手肘撐在桌麵上，指節分明的手虛虛握著支鋼筆，筆帽上的漆掉了塊皮，露出裡麵的黃銅色，和他身上那股不事張揚的氣質格外搭。桌簽上“市政辦副主任周明遠”幾個字，是用鋼筆寫的，筆鋒遒勁，像他本人一樣紮實。
“請坐。”周明遠的聲音不高，卻帶著穿透力，像是從空曠的穀場傳來，“我們是7人麵試組，5位來自組織部門，1位是旁聽群眾代表，我是市政辦的周明遠。今天的麵試共三道題，時間二十分鐘，清楚了嗎？”
李澤嵐點頭坐下，椅子是硬木的，硌得人後背發緊。他注意到周明遠麵前的筆記本封麵已經磨出毛邊，扉頁上沒印任何頭銜，隻有一行手寫的字：“聽其言，觀其行，察其心。”墨跡有些淡，顯然寫了有些年頭。
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