萊斯特城邦有這個一個傳言。說距離城池最遠的梅花江泮有一個座鄉城，這個小城管理這附近30多個村落子，據說花樹鄉是非常豐饒的地方。每年兩季的賦稅，萊斯特城幾乎所有的鄉城都沒有辦法將稅收齊，唯獨花樹鄉幾乎年年足額交齊！鄉紳鴻佑幾乎是城主的座上賓。
他們不但交齊賦稅，而且還通達好客，這個地區處於三國交界地區，千乘國，和燕昭之國。千乘之國比現在的聖托蒂斯還有繁榮強盛，吏治清明賦稅也低，所以幾乎看不到難民。而燕昭之國老國王死後，最近這幾年一直處在內亂當中，新國王還沒有產生。所以難民比較多，而花樹鄉卻源源不斷的利用大船順江而下，接納大批的難民。
所以城裡人都知道每年來這裡交說的鴻佑鄉城主都受到人民的夾道迎接，大家都想看看這個年輕俊才是怎樣將一個地方治理的如此安定的。要知道萊斯特城各鄉城的賦稅各項加起來可是足足有五成之多！所以躲稅抗稅的百姓年年劇增！成了一個較大的麻煩！年年都收不齊才是常態。
而花樹鄉能夠做到收滿七成！……
在花樹鄉閉塞的山村裡，陰霾似一張沉重巨網，長久籠罩著每一寸土地。鄉紳鴻佑仿若盤踞黑暗深淵的惡獸，以苛政為爪牙，無情撕扯著百姓如風中殘燭般的困苦生活。
晨曦未破夜幕，尖銳粗暴的鑼聲如咆哮，將村民從疲憊睡夢中生生拽出。保長豢養的狗腿子們，似瘋癲惡犬，手持寒光閃閃的皮鞭，在破爛不堪的村子裡橫衝直撞。他們的粗野叫嚷聲如炸雷般回蕩，催眾人去乾活。
田間烈日高懸，陽光無情烘烤大地。村民們彎腰在滾燙土地上艱難勞作，汗水如雨灑落，浸濕腳下泥土稍有停歇，冰冷皮鞭便會狠狠抽在背上，留下道道血痕。農婦們在昏暗小屋內，手指如機械般在織布機間飛速穿梭，隻為完成保長定下的苛刻任務。一旦數量不達標或質量有問題，等待她們的便是無儘折磨。不僅要忍饑挨餓，還會被拖至陰森祠堂，在眾人麵前遭羞辱各毆打。
賦稅如壓在村民心頭的巨石，沉重得令人窒息。無論年成豐歉，鄉城主鴻佑都會隨心所欲地提高稅額。村民們辛苦勞作一年收獲的糧食物資，絕大半被無情搜刮倉廩空空，一家人隻能極其艱難度日。孩子們餓得麵黃肌瘦，雙眼深陷，目光中滿是恐懼與無助；老人們在病痛與饑餓的雙重折磨下，蜷縮在破舊的茅屋角落，發出痛苦的呻吟死去。
每年這個鄉城都會死去大批的人，可是每年又能順著梅花江運來大批的難民。這裡最不缺的就是斷壁殘垣以及累累白骨和一個個新起的墳包。
年輕力壯的明安，也曾經是景昭國的平民，後來國家發生了動蕩，軍閥混戰，他與族人們逃到了聖托蒂斯，誰知從魔窟跑出來之後又掉進了地獄，鄉城主就是一個吃人的惡魔。
他再也無法忍受這樣暗無天日的生活。一天夜裡，萬籟俱寂，月光如霜灑在破敗的村落。明安悄悄召集了幾個平日相熟且同樣心懷憤懣的村民，齊聚在一間搖搖欲墜的破舊茅屋中。屋內，一盞豆大的油燈搖曳著微弱的光，光影在眾人臉上跳動，映出他們疲憊麵容下隱藏的憤怒。
“聽說又運來了一批難民，我們都可能會被逼死！”明安率先打破沉默，聲音雖刻意壓低，緊握的雙拳微微顫抖。
“可咱們能怎麼辦？保長勢力大，是鄉城主的狗，咱們根本鬥不過啊！”有人無奈地歎息，聲音中充滿了絕望，低垂的頭仿佛背負著千斤重擔。
“難道就坐以待斃？咱們逃吧，逃出這個鬼地方，說不定還有一線生機！”明安猛地抬起頭，眼中閃猶如寒夜中的星火。
經過一番的商議，大家決定號召更多人一同逃離鄉城，去更遠更豐饒的千乘之國。消息如隱秘的暗流，在村民中悄然傳開。許多人聽聞後，眼中燃起了一絲希望的火花，紛紛響應。最終，二百多號人懷著對未來活下去的渴望，在夜色掩護下，悄悄來到村外的小道集合。
出發的那晚，月色黯淡無光，四周靜謐得可怕，仿佛整個世界都屏住了呼吸。村民們拖家帶口，每個人都背著簡陋的行囊，裡麵裝著僅有的幾件衣物和少量乾糧。孩子們被大人緊緊捂住嘴巴，驚恐的眼睛瞪得溜圓，不敢發出一點聲響；女人們強忍著淚水，眼神中滿是不舍與擔憂；男人們則神情凝重，警惕地觀察著四周，手中緊緊握著簡陋的防身器具。
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