程玄玉策馬踏入唐軍占領的雲州境內後，就沒有發現有凍餓而死的饑民，往年她從平州隘口出來一路上都能碰到去千乘逃荒的流民，而如今別說流民了，連獵戶也沒見一個。
剛踏入花樹鄉城，不對這裡已經改名叫做花樹縣了，歸昌旭府管轄。剛出門的那一刻，馬蹄聲竟被滿城的喧囂淹沒。她握緊韁繩的手微微發顫——這座城池在記憶中本該是人間煉獄。兩年前，她途經此處時，所見唯有斷壁殘垣、腐屍遍野，餓殍的枯骨在月光下泛著青白，哭聲如鬼嘯縈繞耳畔。
而今，撲麵而來的卻是爐火的熱浪、汗水的鹹澀、炊煙的暖意，還有江水翻湧的潮腥，交織成一股蓬勃的生機，仿佛要將她拽出記憶的噩夢。她抬眼望去，遠處城牆的箭痕仍在，焦黑的裂痕如猙獰獸爪攀附城體，可那些傷痕正被新的生命力覆蓋。數十名工匠蹲在城牆腳下，用鐵鑿與木槌敲打磚石，將越凝婷商會調配的灰白水泥填入缺口。水泥的質地細膩如霜，卻在匠人手中化作黏稠的血液，將戰爭的瘡疤一寸寸縫合。
磚石碰撞的清脆聲響，竟如春雷般催人振奮。城牆根處，一群衣衫雖舊卻整潔的婦人蹲在河畔浣洗，木槌敲打衣物的節奏與江濤共鳴，濺起的水珠在陽光下折射成碎金。“玻璃廠的工錢比紡織坊高，可那窯爐熱得慌，還是織布穩當些！”婦人們笑著計較工錢，身後新栽的楊柳抽著嫩芽，枝條被風吹拂，掃過一具用水泥砌成的無名碑。
碑前供著幾束野菊，花瓣上還沾著清晨的露水。這是唐軍為戰歿者立的衣冠塚，生機的綠意與悼念的白菊在此刻竟如此和諧，仿佛死亡與新生本就是同一枚硬幣的兩麵。街巷間，商鋪的簷角掛滿招牌，墨字在陽光下泛著油亮：“越凝婷水泥公司”“越凝婷熱水瓶公司”“越凝婷香皂公司”……字號皆以“越凝婷”冠首，如藤蔓般蔓延整座城池。
程玄玉駐足在一間玻璃製品店前，櫥窗內擺著晶瑩的杯盞，杯壁薄如蟬翼，折射的光斑躍上他的臉龐。店內夥計正將一箱玻璃瓶裝上馬車，見著程玄玉衣裝的家徽，拱手笑道：“女俠來得巧！這批貨是要運去聖托蒂斯南的，咱們的玻璃透亮不爆，比燕昭柳州的瓷瓶便宜三成，客商搶著要哩！”
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他說著掀開箱蓋，玻璃在箱內稻草的襯托下泛著冷光，仿佛無數星辰被封印其中。隔壁肥皂廠的送貨驢車叮咚而過，檀香混著皂角清氣撲麵而來，熏得戰馬也昂首嘶鳴。程玄玉循香望去，皂廠門前排著長隊，百姓正用工分票兌換新製的香皂。一位老嫗捧著皂塊喜笑顏開：“這‘婷香皂’洗得乾淨，還便宜！往日買一塊胰子要攢半月錢，如今做工三天便能換兩塊！”
她的指尖沾著皂沫，在陽光下泛起珍珠般的光澤。轉過街角，紡織廠的轟鳴聲如暴雨傾瀉。數百架紡車排列如軍陣，棉絮紛飛如雪，女工們的手指在紗線間翻飛，指尖染著靛青與茜紅。工頭手持竹板在廊下疾走，高聲報著工分：“張李氏今日績麻二十斤，得銅錢八十枚！王三娘織錦緞三匹，賞工飯加肉！”織娘們的笑聲中夾雜著對未來的盤算：“攢夠工錢，我要給閨女訂一門好親！”“我要買塊地，種上自家棉，再不用看地主臉色！”她們應和的笑聲裡，竟有歌聲隱隱傳來，是自編的號子：“越凝婷，濟蒼生，紡紗織布救窮命；水泥窯，火正紅，築牆鋪路建新城……”歌聲粗獷卻充滿活力，仿佛要將過去的苦難儘數滌蕩。
程玄玉穿過紡織廠，就看見一座座養殖場拔地而起，伴隨著玉米紅薯土豆的高產農作物的誕生，養殖業也漸漸興起，正聽的愣神忽聞江畔傳來震天的號子聲。她疾步走去，隻見梅花江畔的碼頭已成了貨物的森林。桅杆如林，帆影蔽日，各地商船的旗號在風中獵獵作響：
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