位於城市中心、毗鄰新皇宮的“玄德商行”總部，如今已不僅僅是商業樞紐，更帶上了幾分權力中心的色彩。
高牆之內，議事廳中，劉備正對著一幅新繪製的、囊括了貴霜以西直至安息、羅馬邊境的巨幅地圖沉思。
地圖上，代表商路的線條從富樓沙向西延伸，穿過安息帝國，最終指向那個被東方人稱為“大秦”的傳奇國度——羅馬。
“大哥，波調那老小子倒是不錯，把之前那幾個跟皇室勾連、專營西方貿易的商會全都抄沒，
產業儘數劃歸我等名下，如今這貴霜對羅馬的貿易，八成都由我們控製！哈哈哈哈……
痛快！”
張飛大大咧咧地坐在鋪著昂貴安息地毯的胡床上，手裡把玩著一枚新鑄的、印著波調側麵像的金幣，語氣中帶著滿意。
關羽則侍立在地圖旁，丹鳳眼微眯，撫著長髯道：
“如此一來，我商行幾乎掌控了貴霜對西貿易的命脈。
隻是，安息境內商路漫長，各方勢力盤根錯節，欲直達大秦，恐非易事。”
劉備轉過身，眼中閃爍著銳利的光芒，那是一種混合著巨大財富、權力滋養以及更深層次野心的神采。
“二弟、三弟，此正是我等下一步的目標所在。
貴霜雖大，然相比於東西萬裡絲路，不過一隅之地。
波調倚重我等，無非是為財源與武力。然寄人籬下，終非長久之計。”
他走到地圖前，手指重重地點在羅馬的位置：
“大秦！其國富庶，據說尤喜東方絲綢、瓷器。
如今從這貴霜弄來的商行雖說控製了到羅馬的八成貿易量，但其實並沒多少，這貴霜的經濟體量畢竟有限，遠不及大宋啊！
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不過若能徹底掌控從大宋直達大秦安息的商路，其利何止十倍於貴霜？
屆時，我‘玄德商行’坐擁東西貿易之樞紐，財源滾滾，方能真正立於不敗之地，進可……退可守。”
他沒有明說“進”是什麼，但關張二人跟隨他多年，自然能感受到那份不甘人下的雄心。
隻是如今大宋搞貿易的人太多了！
在貴霜的成功，極大地刺激了劉備的野心，他不再滿足於一個“富商”或“寵臣”的角色，
開始思考如何在宋與貴霜兩大勢力之間，攫取更大的自主權，甚至……壟斷宋國的對外貿易……成為一方不可忽視的力量。
“大哥所言極是！”
張飛猛地站起，
“俺老張早就想去那大秦看看，是不是真有三頭六臂的人！”
關羽也沉聲道：
“大哥既有此誌，羽必誓死相隨。
然則，西域已儘屬大宋，呂都護非是易與之輩，我等商隊往來，終究繞不開她。”
提到呂綺玲和西域都護府，劉備的眼神微微一凝。
這正是他目前最大的顧慮與機會並存之處。
就在劉備謀劃西進之時，西域都護府所在地，一場關於他的密議正在進行。
都護府議事廳內，氣氛嚴肅。
呂綺玲一身戎裝未解，顯然剛巡視邊境歸來。
她的父親呂布抱著雙臂，倚在柱子上，眼神銳利如鷹。
高順則一如既往地沉穩，坐在下首，麵前攤開著幾份密報。
“都護，這是剛從貴霜傳回的最新情報。”
一名文吏將一份密封的卷宗呈上，“劉備已被波調正式冊封為‘護國大商侯’，位比公爵，見君不拜。
其商行武裝獲‘貴霜外籍軍團’番號，關羽、張飛分任統領，皆有將軍稱號。
劉備本人深度參與貴霜新政，其意見甚至能影響波調對周邊邦交的決策。”
呂綺玲快速瀏覽著卷宗，秀眉微蹙：
“這個劉備，動作倒是快得很。
短短時間，竟在貴霜經營出如此局麵。
看來，他當初排擠劉璋、張朱，獨掌商隊，也是早有成算。”
高順沉聲道：
“據報，劉備正在整合貴霜西向貿易的商會，意圖打通前往大秦的商路。
其野心，已不止於富貴。”
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