次日拂曉，天色未亮，香料鋪後院已是一片肅靜。
兩匹四肢強健的駱駝早已備好，駝背上馱著鼓鼓囊囊的皮袋，
裡麵裝著乾糧、肉脯、清水、藥品、鹽巴，還有一些普通的絲綢和瓷器，用作偽裝和沿途交換物資。
四名護衛站在駱駝旁，皆是普通商旅打扮，麵容精悍，眼神銳利，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
為首的是個臉上帶疤的壯漢，名叫石虎，曾是公孫瓚麾下的騎兵，後來流落貴霜，
被賈詡招致麾下，為人沉穩，武藝高強。
賈詡將一份羊皮地圖和幾份蓋著模糊印章的文書交給石虎，低聲囑咐：
“這條路你熟，避開官道，繞過部族聚居地，務必將他們安全送到西域邊境。
遇到麻煩，能避則避，避不開便速戰速決，切勿拖延。”
“先生放心，屬下明白。”石虎躬身應道。
賈詡又看向劉璋和張朱，語氣凝重：
“二位，就此別過。
此去路途遙遠，萬事小心，望你們好自為之，日後莫再重蹈覆轍。”
“文和先生保重！”
劉璋和張朱深深一揖，聲音哽咽。
他們知道，這一別，此生或許再無相見之日。
沒有多餘的告別，石虎帶著兩名護衛在前開路，
另外一名護衛斷後，劉璋和張朱騎著駱駝，跟在中間，趁著黎明前的黑暗，悄無聲息地離開了香料鋪。
富樓沙的東門剛剛開啟，盤查相對鬆懈，一行人混在早起出城的商旅中，順利通過城門。
回頭望去，這座讓他們經曆了巔峰與穀底、希望與絕望的城市，在晨曦中若隱若現，如同一隻沉默的巨獸。
劉璋和張朱心中五味雜陳，既有逃離魔窟的解脫，也有恍如隔世的茫然。
“快走，莫要耽擱！”
石虎低沉的聲音打斷了他們的思緒。
一行人加快腳步，朝著東方那片連綿起伏、望不到儘頭的群山走去。
最初的幾日，行程還算順利。他們沿著賈詡地圖上標注的隱秘小路行進，避開了官道和大型城鎮。
石虎經驗豐富，每隔一段路便會停下觀察地形，安排崗哨，清理行進痕跡，做得滴水不漏。
劉璋和張朱雖然養尊處優慣了，但經曆了死牢的折磨和生死危機，此刻也咬牙堅持，不敢有絲毫抱怨。
可當他們深入貴霜東部山區後，真正的艱難才剛剛開始。
這裡的山脈險峻異常，光禿禿的岩石裸露在外，呈現出猙獰的灰褐色。
道路是蜿蜒崎嶇的羊腸小道，最窄處僅容一人通過，一邊是陡峭的岩壁，布滿了鬆動的碎石，
一邊是深不見底的峽穀，穀底雲霧繚繞，讓人望而生畏。
駱駝的蹄子踩在碎石上，發出“咯吱”的聲響，每一步都顯得小心翼翼，生怕失足墜落。
氣候更是變幻莫測。
白日裡，烈日高懸，陽光炙烤著岩石，氣溫驟升，汗水順著臉頰滑落，很快便蒸發殆儘，隻留下一層白色的鹽漬。
劉璋和張朱的皮膚被曬得紅腫脫皮，嘴唇乾裂出血。
可到了夜晚，氣溫又急劇下降，山風如同刀子般刮在臉上，刺骨的寒冷讓人難以入眠。
他們隻能蜷縮在駱駝身旁，裹緊單薄的衣物，勉強抵禦嚴寒。
更讓人絕望的是缺水。
山區水源稀少，地圖上標注的幾處泉眼，有一處早已乾涸，隻剩下龜裂的土地和枯黃的雜草。
另一處泉眼則被當地一個小部族控製著，石虎拿出帶來的絲綢，
好說歹說，才換來了些許渾濁的溪水。
每個人都省著喝水，一口水要分幾次咽下，嘴唇乾裂得越來越嚴重，連說話都變得困難。
乾糧也漸漸變得難以下咽。
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起初還有烤餅和肉脯，可隨著行程推進，食物越來越匱乏，最後隻剩下堅硬的麥餅和風乾的臘肉。
缺乏蔬菜和水果，劉璋的嘴角開始潰爛，說話時牽扯到傷口，疼得他直咧嘴。
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