離開貴霜西境那片充滿死亡與追殺的荒漠,關羽、張飛護著重傷未愈的劉備,繼續向西亡命。
他們穿越了廣袤而混亂的安息帝國(帕提亞帝國)東部行省,這裡王權衰落,諸侯割據,盜匪蜂起,遠比貴霜更加危險。
憑借著關羽的謹慎、張飛逐漸恢複的勇力,以及一點僥幸,
他們數次險死還生,躲過了安息地方軍閥的盤查、沙漠部落的劫掠,以及惡劣自然環境帶來的種種威脅。
劉備的傷勢在顛簸中反複,時好時壞,全靠一股不甘就此埋骨異域的意誌力強撐著。
關羽的青龍偃月刀在一次遭遇馬賊圍攻時留下了幾處深刻的崩口,張飛背上和左臂的傷疤則成了他彪悍生涯的新印記。
不知經曆了多少日夜,當三人皆已疲憊不堪、形如乞丐,
坐騎也換了好幾茬之後,一片蔚藍色的、望不到邊際的水域,終於出現在了地平線上。
“大……大哥!二哥!快看!是海!我們到海邊了!”
張飛嘶啞著嗓子,激動地喊道,他從未見過如此廣闊的水麵。
關羽攙扶著虛弱的劉備,極目遠眺,在那片蔚藍的岸邊,隱約可見一座無比宏偉、白色巨石砌成的巨大城市輪廓。
無數的船隻如同螞蟻般在港口進出,高聳的燈塔、宏偉的神廟、層層疊疊的民居,一直延伸到遠處的山丘之上。
其繁華與規模,竟似不亞於當年的洛陽!
“那裡……就是安條克嗎?”
劉備靠在關羽身上,氣息微弱,但渾濁的眼睛裡卻重新燃起了一絲微光。
安條克,羅馬帝國在東方的重城,敘利亞行省的首府,也是他們逃亡的終點,或者說,是野心中一個新的起點。
根據賈詡前些年提供的信息和地圖,劉備在勢力鼎盛時,
為了開拓更西方的商路,曾派遣過數支商隊和管事前來安條克,
並在此地秘密購置了產業,轉移了部分資產,作為未來的退路或前進基地。
如今,這步閒棋,成了他們最後的希望。
三人懷著複雜的心情,混在來自世界各地的商旅、士兵和朝聖者的人流中,進入了這座被稱為“東方皇後”的巨城。
城市的喧囂、多元的文化、異域的風情撲麵而來,希臘式的柱廊、羅馬式的水道、波斯風格的花園交織在一起,
讓他們恍如隔世,也更加深刻地意識到自身的落魄與渺小。
按照記憶中的地址,他們找到了位於城市東南角、靠近港口的一處貨棧。
貨棧的門麵不算很大,但位置尚可,門口懸掛著一塊用希臘文和拉丁文書寫的招牌——“東方絲綢與香料商行”。
這正是劉備早年埋下的釘子之一。
然而,當他們表明身份,要求見這裡的負責人時,卻遭到了守門夥計警惕而冷漠的對待。
那夥計上下打量著衣衫襤褸、滿麵風塵的三人,
尤其是看到關羽和張飛那即便落魄也難掩的彪悍之氣,眼神中充滿了不信任。
“你們找菲洛老板?有什麼事?”
夥計操著帶有濃重當地口音的希臘語問道,語氣生硬。
關羽強忍著不適,用事先學會的、生硬的希臘語回答:
“我們來自東方,是……是老板的故人,有要事相見。”
夥計狐疑地看了他們半天,才不情願地進去通報。
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過了許久,一個身材微胖、穿著絲綢長袍、留著卷曲短發的中年羅馬男子才慢悠悠地走了出來,他便是此地的管事菲洛。
菲洛看到劉備三人的模樣,眼中先是閃過一絲極度的驚訝,隨即迅速被一種圓滑的冷漠所取代。
“哦?是劉……先生?”
菲洛的語氣帶著一種疏離的客氣,甚至沒有請他們進去的意思,就站在門口說話,
“真是……許久不見了。
聽說諸位在貴霜……遇到了一些麻煩?”
劉備心中一沉,對方顯然已經知道了他們在貴霜發生的事情。
他強撐著身體,勉強笑了笑:
“菲洛先生,確是一些變故。
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