春去夏來，距離大宋使團奔赴貴霜問責，已過去近三個月。
這一日，一支風塵仆仆的隊伍，護衛著禮部侍郎王炎的馬車，終於穿越了蔥嶺，回到了大宋實際控製下的西域地界。
與出發時的旌旗招展、萬眾矚目相比，歸來的使團顯得低調而疲憊，但王炎的臉上，卻帶著一種使命達成的沉靜與銳利。
他沒有多做停留，一路換馬不換人，以最快的速度趕到了西域都護府所在地——高昌城。
高昌城，這座絲路重鎮，如今已徹底褪去了昔日城邦國家的痕跡，完全變成了大宋經營西域的軍政中心。
城牆高大堅固，以水泥加固，城頭飄揚著鮮明的“宋”字旗和“呂”字都督旗。
城內街道規整，商鋪林立，中原人、西域各族、甚至更西邊的商賈往來穿梭，但空氣中卻彌漫著一種不同於往常的肅殺與緊張。
軍隊調動的馬蹄聲、車輪滾動聲、軍官的號令聲，取代了往日的市井喧嘩。
一隊隊盔明甲亮、裝備精良的宋軍士兵在街道上巡邏，或者成建製地向城外開拔。
來自鄯善、於闐、車師、龜茲等歸附國的仆從軍隊，也穿著各具特色的戎裝，聚集在指定的營區，人喊馬嘶，一片繁忙景象。
王炎一路行來，心中了然。
朝廷的西征準備，已然就緒，隻待最後一聲令下。
他徑直前往都護府衙署求見大都督呂綺玲。
都護府議事廳內，呂綺玲一身便裝，正與呂布、高順等人對著巨大的沙盤推演兵勢。聽聞王炎歸來，她立刻召見。
“王侍郎，辛苦了！”
呂綺玲迎上前，她雖為女子，但久鎮西域，眉宇間自帶一股英氣與威儀。
王炎風塵仆仆，卻精神矍鑠，拱手道：
“幸不辱命！下官奉陛下之命，已成功完成使命！”
此時，在劉複的治下可沒有穿越前，宋明那種建儒肆意貶低打壓看不起武將的傳統！
他詳細稟報了出使經過：
如何抵達富樓沙，如何麵對波調的傲慢與敷衍，如何據理力爭，強硬要求釋放商民、賠償損失、懲治凶手，
又如何“被迫”在波調假意承諾“調查”、實則拖延的背景下，留下回旋餘地，最終“無奈”返回。
“正如陛下所料，波調驕狂自大，以為我大宋相隔萬裡，不敢輕易動兵。”
王炎冷笑道，
“他表麵敷衍，實則暗中調兵遣將，加強東部邊境防務。
其境內，貴族傾軋，民怨確有，但波調憑借其嫡係軍隊，暫時還能壓製。
其兵力多集中於富樓沙周邊及東部防線，北部較為空虛。
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這是下官暗中繪製的一些關隘、糧草囤積點草圖，請都督過目。”
說著，他呈上了一份密卷。
呂綺玲接過密卷，與呂布、高順對視一眼，眼中皆有精光閃過。
王炎帶回的情報，與西域都護府自身偵查的情況相互印證，更加清晰地勾勒出了貴霜的虛實。
“王侍郎立下大功！”
呂綺玲讚道，
“你此行，不僅麻痹了波調，更為我軍提供了寶貴情報。
且先下去好生歇息，靜待王師捷報！”
送走王炎，呂綺玲看向沙盤上那個標著“富樓沙”的點，目光銳利如鷹。
“波調……你的好日子，到頭了。”
她輕聲自語，隨即肅然下令，
“傳令各軍，使節已歸，戰備完成！三日後，高昌城外，築台誓師，兵發貴霜！”
三日後，高昌城西門外，遼闊的戈壁灘被平整為巨大的校場。
旭日東升，金光灑滿大地。校場之上，旌旗蔽日，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。
校場中央，早已築起一座三丈高的點將台。
台周環繞著精神抖擻、盔甲鮮明的督府親軍。
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