南荒的血腥氣尚未被雨水徹底衝刷乾淨，一種更深沉的寒意，已順著朱鸞司呈上的密報，浸透了歸源舟的中樞。
鳳無涯的指尖劃過那份繳獲的血契殘卷，觸感光滑如人皮，上麵用扭曲的古南荒文字記載著一種令人發指的邪術。
蝕魂粉的煉製法隻是開胃小菜，真正讓她眼神變得冰冷刺骨的，是那套名為“偽靈開智術”的禁法。
剜取活人，特別是青壯年男子滾燙的心頭血，混以七十七種毒草陰物，每日三次，如喂養牲畜般澆灌在死物之上。
百日之後，器物便會因怨血浸染，強行催生出一縷虛假的靈性。
這靈性暴戾、嗜血，且與祭品血脈相連，稍有反抗，便會魂飛魄散。
“傳令下去，”鳳無涯的聲音沒有一絲波瀾，但每個字都仿佛淬了冰，“封鎖南荒全境沿海，所有船隻、靈器，片甲不得進出。違令者，無論來曆，就地格殺。”
朱鸞司的使者領命退下，空氣中隻剩下火盆裡殘卷燃燒時發出的“劈啪”輕響。
鳳無涯盯著那跳動的火焰，仿佛能看到無數顆心臟在其中被殘忍剜出，看到無數個絕望的靈魂在哀嚎。
她一揮手，將所有殘卷儘數掃入火中，不留半點痕跡。
“帶機廬子來見我。”
片刻後，那名從丹墟老祖麾下投誠的首席匠師被帶了進來。
他本是個身形魁梧的漢子，此刻卻抖得像風中殘葉，一看到鳳無涯手中的半張焦黑紙卷，便“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死抵著冰冷的甲板。
“陛下……這……這是‘黑窯’的東西！”
鳳無涯的目光如利劍般釘在他身上：“黑窯是什麼地方？”
機廬子渾身一顫，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是被無形的手扼住了脖子。
他抬起頭，滿臉淚痕與恐懼：“那不是造器的地方，是……是墳場！丹墟老祖的那些殘黨，他們……他們用這邪術，在南荒深處的毒瘴峽穀裡建了一座‘黑窯’。二十年來，我們這些被擄去或者被騙去的工匠，名義上是去鍛造神兵，可實際上……實際上我們都是祭品！每當一件‘偽靈’要成型，就需要一名工匠的心頭血做最後的‘點睛’。二十年，整整三百多名兄弟，就這麼……就這麼變成了那些兵器的一部分！我們不是在造器，我們是在給自己，給後來的兄弟們……造墳啊！”
他的哭喊聲在空曠的船艙內回蕩，字字泣血。
鳳無涯久久沒有說話。
她隻是靜靜地站著，仿佛一尊沒有感情的玉雕。
良久，她轉身，沒有再看機廬子一眼，徑直走向歸源舟的最深處。
那裡是一間靜室，除了中央的一麵獸皮巨鼓，別無他物。
這麵鼓，名為“影蛻”，是她在某個上古遺跡中所得，能容納殘魂，溫養神念。
她輕輕伸出手，指尖觸碰在冰涼的鼓麵上，那鼓麵由不知名的異獸皮製成，此刻卻像水麵一樣泛起漣漪。
“你還活著？”她的聲音很輕，像是在自言自語。
鼓麵上的漣漪漸漸彙聚，一張模糊扭曲的人臉緩緩浮現。
那張臉的五官像是被強行揉捏在一起，充滿了痛苦與不甘，正是此前在戰場上為了掩護大軍撤退，引爆自身靈核而“壯烈犧牲”的先鋒戰傀——啞擂。
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他的聲音通過鼓麵震動，斷斷續續地傳來，帶著一種金屬摩擦般的沙啞：“我……我沒死透。靈核爆裂前，我用最後一絲力量把主魂抽離，藏進了這副軀殼的腳趾骨裡。我裝死三年，被當作戰利品傳來送去，就是為了等……等一個能破開那該死血契的人。”
“為何是我？”
“因為隻有你，不把我們當東西看。”啞擂那模糊的臉上，咧開一個猙獰的笑容，“我聽到了，聽到了那些被你喚醒的兄弟們的呐喊。自由，真他娘的是個好東西。”
鳳無涯點了點頭，你，願意嗎？”
“民授之靈？”啞擂咀嚼著這個陌生的詞彙，隨即狂笑起來，笑聲震得整個鼓麵都在顫抖，“哈哈哈……管他什麼靈！隻要不再被人當牲口使喚，不再被那狗屁血契鎖著，你讓我去地獄裡衝鋒陷陣，老子都乾！”
三日後，南荒邊境，昔日血流成河的戰場之上。
一座高達十丈的巨碑拔地而起，碑體由戰場上收集的百萬兵甲殘片熔鑄而成，漆黑如墨。
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