地圖下方，用同樣的炭筆寫著一行字：
“陛下若至此，請移開腳下第三塊青磚。”
皇帝低頭看了看腳下的地麵。
鋪地的青磚大小不一，他找到從門口數過去的第三塊，蹲下身，用手指扣住磚縫，用力一掀。
青磚被撬起，下麵露出一個巴掌大小的凹坑。
坑裡放著一枚銅鑰匙和一卷薄薄的絹帛。
他先展開絹帛。
上麵寫滿了密密麻麻的小字，字跡端正而急促，像是在極短的時間內倉促寫成的。
開頭第一句便是：
“陛下見字如麵。臣宋知遠，以此書向陛下坦陳一切。臣之所為，非為謀逆，實為自救，亦為救陛下。”
皇帝的目光逐字掃過絹帛上的內容，表情從最初的平靜逐漸變得凝重。
再到最後，化作一種深沉的、難以言喻的複雜神色。
他讀完最後一個字，將絹帛小心收好，又將那枚銅鑰匙握在掌心掂了掂。
然後他站起身，拍了拍手上的灰塵，轉身走出了這座荒廢的院落。
午時三刻。
皇帝回到馬車上，車簾放下，馬車緩緩駛離梧桐巷。
車內，皇帝閉目沉思，右手無意識地轉動著那枚銅鑰匙。
他的心中，一個此前從未認真考慮過的念頭正在逐漸成形——
也許，宋知遠說的沒錯。
也許，真正需要被清理的，不僅僅是一個鄭雲峰、一個上官誌標。
也許，在這座皇宮的高牆之內，在那張龍椅的陰影之下，還藏著一些他從未察覺的東西。
而那枚銅鑰匙，很可能就是打開那扇暗門的唯一途徑。
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午後未時一刻。潛龍基地，正殿。
這座正殿平日裡是皇帝舉行小型朝會、接見外國使節或頒發重大敕令的場所，今日卻被改造成了一間臨時審訊堂。
殿內陳設做了簡化：正中擺放著一張紫檀木禦案，案後設龍椅。
禦案前方三步處，另置一張矮幾和一把無扶手木椅——那是給受審者坐的位置。
殿內兩側各站著四名全副武裝的禁軍侍衛，個個腰杆挺直，目不斜視。
殿角的銅漏滴答作響，時間一分一秒地流逝。
皇帝尚未駕臨。
殿內隻有侍衛和幾名書記官靜默肅立，氣氛凝重如山雨欲來前的沉悶。
而在正殿旁的耳房內，鄭雲峰和上官誌標已經被分別帶到，隔著一道薄薄的板壁等候傳喚。
兩人都沒有說話，甚至沒有對視。
鄭雲峰依然是一副泰然自若的神態，垂著眼簾，仿佛在小憩.
上官誌標則坐在硬木長凳上，雙手交叉擱在膝上，指節時而收緊時而放鬆，顯示出內心的不平靜。
一名內侍推門而入，尖細的聲音在安靜的殿中響起：“陛下駕到——！”
所有人齊刷刷跪倒。
殿門大開，皇帝身著玄色龍袍，腰懸九龍玉佩，步履沉穩地走了進來。
他沒有看任何人，徑直走到禦案後落座，目光掃過全場，淡淡道了聲“平身”。
眾人起身。皇帝向身邊的侍從官微微頷首，侍從官會意，高聲宣道：“傳首輔鄭雲峰、鎮國公上官誌標，上殿候審！”
片刻後，鄭雲峰和上官誌標並肩走入正殿。
兩人均在禦案前三步處站定，撩袍跪倒，行三叩之禮。
“罪臣鄭雲峰（上官誌標），叩見陛下。”
皇帝沒有立刻叫他們起來。
他隻是居高臨下地看著這兩個跪在麵前的臣子——一個是把持朝政十餘年的文官之首，一個是手握兵權的武將世家之主。
這兩人曾是他的左膀右臂，也是他昨夜親手扳倒的帝國支柱。
沉默持續了約莫十幾個呼吸的時間，殿內安靜得能聽到殿外風吹簷鈴的叮當聲。
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