第三章鋼刀出世，曙光已現
焦糊味和血腥氣在寒風裡凝成了鐵鏽般的實質，粘在每個人的鼻腔裡。
村民們站在蠻族的屍骸間，粗重地喘息著。手裡的鋤頭、鋼叉還在往下滴著暗紅的液體，虎口被反震力震得發麻，可胸腔裡那股憋了數月的惡氣，卻隨著白霧般的嗬氣，狠狠吐了出來。
趙鐵柱用腳踢了踢一具焦黑的蠻兵屍體，彎腰撿起那柄僅被熏黑、卻依舊完好的蠻族彎刀。刀身粗糙，刃口帶著細微的崩缺，是草原上最常見的製式。
“少爺，”他走到林燁麵前，將彎刀雙手遞上，聲音因激動而沙啞，“咱們……咱們贏了！”
林燁接過彎刀，指尖撫過冰冷的刀身。他的臉色依舊蒼白，身體深處的虛弱感尚未完全褪去，但那雙眼睛，在暮色裡亮得灼人。
“贏？”他掂了掂手裡的彎刀，目光掃過一張張劫後餘生、卻依舊帶著惶恐和茫然的臉，“這才隻是開始。五個蠻兵死了，後麵會來五十個，五百個。靠陷坑，靠火油，能擋幾次？”
剛剛升騰起的些許興奮，被他這番話瞬間澆滅。人群沉寂下來，現實的冰冷比夜風更刺骨。
“那我們……”忠伯看著林燁，聲音發顫。
“我們要有刀。”林燁打斷他，聲音不高，卻像錘子砸在每個人心上，“真正的好刀！比蠻族的更快，更硬，更鋒利！要讓他們看到我們的刀，就嚇得掉頭跑！”
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他猛地將手中的蠻族彎刀擲在地上，發出“哐當”一聲脆響。
“鐵柱，帶上所有人，拿上家夥，去後山！”
沒有片刻休整，剛剛經曆廝殺的隊伍，跟著林燁沉默地走向村後那片裸露的礦脈。夜色濃重，火把在風中明滅不定，照亮礦土暗紅的色澤。
“就在這裡，挖！”林燁指著礦脈，語氣不容置疑，“忠伯，帶人壘窯，按我昨天畫的圖——煙道要高，風箱要猛！”
他挽起袖子，親自上前，用樹枝在空地上再次勾勒那座結構奇特的土高爐。這一次，沒人再質疑，甚至沒人多問一句。昨夜那場用智慧和勇氣贏下的勝利，已讓林燁的每一道指令，都成了他們活下去的聖經。
曾經打過鐵的老匠人負責夯築爐壁，黃泥混著切碎的乾草，被一次次摔打在骨架上；婦孺們穿梭著搬運礦石和收集來的煤炭；趙鐵柱帶著青壯，用整張鞣製過的皮子和粗木，趕製出兩個巨大的簡易風箱。
汗水很快浸透了單薄的衣衫，在寒冬的夜裡結上一層薄冰，又被爐火逼近的熱浪烤化。沒有人喊累，一雙雙眼睛裡都燃著火，那火比眼前即將點燃的爐火更旺。
當啟明星亮起在天邊時，一座近兩人高的土高爐，如同沉默的巨獸，匍匐在了黑山坳的腹地。
林燁站在爐前，將手中燃燒的火把投入爐口。
“加煤！鼓風！”
趙鐵柱和幾個漢子吼叫著，用儘全身力氣拉動風箱。牛皮繃緊，木架發出不堪重負的“嘎吱”聲，狂風嘶吼著灌入爐膛！
暗紅的煤塊猛地爆出烈焰，從爐口的觀察孔望去，爐內已然化作一片純白的煉獄，恐怖的熱浪扭曲了空氣，逼得人無法靠近。
投料、觀火、調整風力……林燁像釘在爐前的柱子，嘶啞著發出指令。所有人心都懸著，死死盯著那咆哮的爐口。
天光撕開夜幕，將群山勾勒出黛色輪廓的刹那，林燁猛地抬手。
“停風！準備出鐵！”
風箱驟停，世界仿佛瞬間寂靜。隻有爐火不甘的餘嘯在回蕩。
林燁用濕布裹緊手臂，抓起一根長長的鐵釺，對準爐底那塊用濕泥封死的出口，用儘全身力氣，猛地一捅——
“嗤啦！”
暗紅熾亮的鐵水，如同掙脫束縛的熔岩巨龍，帶著毀滅一切的氣勢，從破口處奔湧而出！灼目的光芒瞬間吞噬了晨曦，將每個人震撼的臉龐映照得一片金紅！炙熱的氣流裹挾著硫磺與金屬的原始氣息，席卷了整個營地！
“成……成了！鐵水！是鐵水啊！”一個老匠人噗通跪地，朝著鐵水流淌的方向伸出顫抖的雙手，淚流滿麵。
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