第三十八章風起朝堂，暗箭難防
帝國的南方，京都。
朱牆黃瓦，飛簷鬥拱，禦河畔柳絮輕揚，畫舫中絲竹不絕。春日的暖風拂過宮闕，送來的是酒香、棋聲與權謀的低語。表麵上，這是一座太平帝都，可在這繁華之下，暗流早已撕開平靜的表象，悄然湧動。
三皇子府，密室。
燭火搖曳，映照出三皇子那張英俊卻扭曲的臉。他將一卷密報狠狠摔在地上，紙頁散開，如垂死的鳥翼。
“廢物！都是一群廢物！”他怒吼，聲音在密室中回蕩，“阿古拉的狼騎，三千精銳，竟在黑山坳那種鳥不拉屎的地方，全軍覆沒？連一個流放罪臣之子都收拾不了？！”
他頓了頓，眼中閃過一絲陰鷙：“林燁……林家餘孽，竟真讓他活了下來，還成了氣候！”
密報上，字字如針：
跪立於前的黑袍謀士低頭不語，待怒意稍平，才緩緩開口：“殿下息怒。據細作回報，林燁所用之器，非尋常弓弩。其聲如雷，其速如電，百步之外可洞穿牛皮甲，中者立斃。此等利器，恐非民間所能自製，或有奇人相助，或得古法遺技。”
“火器？”三皇子冷笑，眼中卻閃過一絲忌憚，“工部那群酒囊飯袋，耗銀百萬，也不過造出些炸響嚇人的煙花炮仗。他一個被逐出京的罪臣之子，流放北境，竟有此等手段？”
謀士輕聲道：“此子……不可小覷。其治下，有格物院研技，有驚雷隊練兵，有民政司理民，有商務司通商。水輪驅動機床，煤坑晝夜開采，鐵器精良，糧秣充足。更難得者，民心歸附，法令嚴明，已非流寇草莽，實有立國之基。”
三皇子踱步，指尖敲擊劍柄，眼神漸冷：“北境苦寒，本是邊角棄地。可若任其坐大，十年之後，恐成心腹大患。更何況……”他聲音壓低，近乎耳語，“他若查清當年林家之案……我……”
話未儘，殺意已滿室。
他停步，望向窗外夜色：“此時派兵征討，是否太早？”
“是。”謀士點頭，“陛下病重，東宮之位懸而未決，朝中派係林立。若殿下貿然興兵伐邊，一則勞民傷財，二則恐被政敵參奏‘擅啟邊釁’，三則……勝負難料。林燁據險而守，又有火器，強攻未必可克。”
“那你說，如何是好？”
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“借刀殺人。”
三皇子眸光一亮。
謀士緩緩道：“可遣一欽差，攜聖旨北上。明為嘉獎其抗蠻之功，賜以虛銜，封為‘北境安撫使’之類，實則試探其心誌。若其肯入京謝恩，便請君入甕；若其抗旨不遵，便可斥其‘擁兵自重，藐視天威’，名正言順討伐。”
“妙。”三皇子嘴角微揚，“但欽差人選……”
“當用‘清流’。”謀士道，“選一個素有‘剛正不阿’之名，卻不知變通、不諳權謀之人。使其親見林燁之‘桀驁’，回京後必據實奏報，言其‘形同割據，不臣之心昭然’。如此，討伐之名，便順理成章。”
三皇子沉吟片刻，忽然一笑：“本王明白了。就讓李禦史去吧。”
“李崇文？”
“正是。”三皇子眼中寒光閃爍，“此人清廉自持，自詡‘鐵麵禦史’，最恨權臣跋扈。讓他去黑山坳，親眼看看林燁如何‘目無朝廷’，如何‘私練兵馬’，如何‘不奉詔命’。他若不怒，便不是李崇文；他若怒了，奏章一上，林燁便是‘亂臣賊子’。”
謀士躬身：“殿下高明。此計一出，無論林燁從與不從，皆入死局。若他順從，入京即囚；若他抗命，天下皆知其反。而殿下，可坐收漁利，不染塵埃。”
“好！”三皇子端起酒杯，一飲而儘，“傳旨，三日後，命李禦史為欽差，持節北上，巡視北境，慰勞邊民，嘉獎義士……”
他輕笑一聲，低語如毒蛇吐信：“……順便，替本王，取一顆頭顱。”
數日後，一道黃綢聖旨自京都發出，快馬加鞭，穿越中原，直指北境。
李崇文，字子正，大理寺禦史，素以“鐵麵”“剛直”聞名。他曾彈劾三名貪官，罷黜兩任節度使，連皇親國戚也敢當麵斥責。朝中無人不知：李禦史不怕死，隻認理。
他接旨時，眉頭緊鎖：“北境？黑山坳？那不是流放之地嗎？竟有民團抗蠻成功？”
“正是。”傳旨太監笑得溫和，“三皇子殿下親薦，說李大人正直無私，最宜安撫邊民，宣化聖恩。”
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