下隆恩。隻是北境的雪還沒化透，蠻族的斥候還在邊境遊蕩，若臣此時入京，恐這剛冒芽的麥苗，會再遭踐踏。”他的話如敘家常，卻字字如鐵，拒意分明。
堂下，趙鐵柱手按刀柄，指節泛白；蕭月瑤目光掃過李綱的隨從，指尖無意識地摩挲著袖口——那裡藏著一枚山鷹部的哨子，若有異動，可即刻傳信；孫小樹眼中寒光一閃，手不自覺地摸向腰間的短銃；張猛則冷笑一聲，聲音如悶雷，震得窗欞上的冰花微微顫動：“我們首領守著的，不是自己的官帽，是這滿坳的百姓！”
李綱環視眾人，目光最終落在堂外的紅梅上。那花頂著雪，卻開得熱烈，像極了黑山坳的人。他沒有怒斥，隻是深深看了林燁一眼，沉聲道：“本官會將北境的‘雪’與‘苗’，如實奏明陛下。”
欽差儀仗南返時，天又開始飄起細雪。雪花落在車駕的旌旗上，很快便積了薄薄一層，將“欽”字暈得模糊。李綱坐在車中，望著窗外漸漸遠去的黑山坳——棱堡的輪廓在雪中若隱若現，工坊的煙囪仍冒著青煙，像一根不屈的脊梁，撐著這片北境的天。
“大人，林燁抗旨，當奏請討伐！”隨行書吏的聲音打破寂靜。
李綱搖頭，目光落在車窗上凝結的雪水：“討伐？你可知他那驚雷隊，能在雪地裡列陣齊射？你可知他的工坊，能在凍土上煉出精鋼？你可知這裡的百姓，願跟著他在雪地裡死守？”
書吏語塞。雪越下越大，車轍很快被覆蓋，仿佛這支儀仗從未來過。李綱取出紙筆，在奏章上寫下：“北境林燁，治下如鬆柏耐寒，民心如凍土紮根，兵甲如精鋼淬火……”寫完，他將奏章封入密匣，命快馬加急送往京都。密匣合上的瞬間，窗外的雪恰好落在匣麵上，融化成水，像是為這份警訊，添了一抹北境的寒涼。
欽差遠去，黑山坳的雪仍在下。林燁立於城樓，望著南去的煙塵被雪吞沒，指尖拂過城垛上的積雪——雪很涼，卻讓他的頭腦愈發清醒。孫小樹走上前來，披風上沾著雪粒，聲音低沉：“先生，這雪一化，朝廷的兵，恐怕就離了。”
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