第四十七章邊境摩擦，山雨欲來
黑山坳以南三百裡，帝國北境都督府轄下的一座邊關軍營，如同一顆孤獨的棋子落在蒼茫荒原之上，背倚著宛如巨龍蜿蜒的斷龍嶺，前方則是乾涸的枯河穀，整個軍營形如利刃，深深插入北境的腹地。殘陽如血，將天邊雲霞染成暗紅，仿佛預示著一場腥風血雨即將降臨。風卷黃沙，掠過營寨高聳的箭樓，獵獵作響的“韓”字帥旗在風中翻飛，宛如猛虎低吼。校場上，黃土翻揚，鐵甲鏗鏘，士兵的盔甲在夕陽下泛著冷冽的微光，長矛的寒光閃爍，兩千將士列陣待發，殺氣隱現。
高台之上，一名年輕將領身披亮銀鎖子甲，肩覆獅頭護肩，腰懸龍紋長劍，胯下烏騅馬昂首嘶鳴，四蹄踏地，震得台基微顫。他便是韓明，北境都督韓虎的親侄，三皇子門下最鋒利的一把刀，年未三十，卻已官至遊擊將軍。雖然外界素以“果決勇猛”著稱，但實際上，他性格驕縱跋扈，好大喜功，常常不顧後果地追求個人功績。此番以“巡邊”為名，實為奉三皇子密令，借機剿滅黑山坳，立下“平叛首功”，為日後封侯鋪路。
“都聽清楚了！”韓明勒馬環視，聲如洪鐘，帶著世家子弟特有的倨傲與不容置疑，“此次巡邊，重點是‘黑山坳’區域。那群流放罪囚，本是朝廷棄民，卻不知死活，聚眾作亂，私設關卡，擅殺官差，形同割據！”韓明語氣一頓，眼神如刀，掃過台下士兵，“更聞其煉製奇械，勾結蠻族，圖謀不軌！上頭有令——若遇抵抗，格殺勿論！”他再次提高聲音，“凡斬首一級，賞銀十兩，擒其首惡林燁者，官升三級，賜田百畝！”
他話音落下，台下將士一陣騷動。銀兩田產的誘惑讓許多新兵眼中放光，但那些久經沙場的老卒卻麵色凝重。他們曾在邊陲與蠻族周旋，也聽說過黑山坳的傳聞——那裡雖是流放之地，卻井然有序，百姓安居，更有奇械利器、精銳之師。前次三名斥候深入偵查，竟一去不返，隻在枯河穀發現三具屍體，皆被利刃割喉，手法乾淨利落，顯然是被專業殺手所殺。
“將軍，”一名副將上前半步，聲音低沉，額角滲汗，“黑山坳地勢險要，四麵環山，僅有一條窄道可入，名曰‘黑風峽’，乃兵家絕地。山鷹遊騎神出鬼沒，擅伏擊、精追蹤。是否先派精銳斥候深入探查，摸清虛實，再定行軍路線？貿然深入，恐中埋伏，重蹈前次覆轍。”
“斥候？”韓明冷笑一聲，手中馬鞭猛地一甩，“啪”地一聲脆響，抽在青石台上，碎石飛濺。他目光如刀，掃向副將：“你當我是來踏青的？朝廷的王師，天子的鐵軍，豈能被一群罪民流寇嚇住？三皇子殿下親授旌旗，陛下默許，我此行名為巡邊，實為‘清君側’！誰若畏戰不前，軍法從事！”
他猛地一夾馬腹，烏騅長嘶，前蹄揚起，他立於馬上，宛如戰神：“我奉的是欽命，打的是王旗，誰敢阻我，便是反賊！出發！”
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鼓聲雷動，號角長鳴。兩千大軍列陣而出，旌旗招展，鎧甲鮮明。前軍為重甲步兵，手持長戟盾牌；中軍為火繩槍手，列成三排，槍口朝天；後軍為弩炮車，吱呀作響，裝載著沉重的鐵矢與火油罐。他們並未隱蔽行蹤，反而大張旗鼓，所過之處塵土飛揚，馬蹄踏地如雷，仿佛在向整個北境宣告：天兵至矣，逆者當誅！
與此同時，黑山坳。
密林深處，一座隱秘的了望塔高聳入雲。山鷹部的遊騎如幽靈般穿梭於山脊與密林之間，他們身披特製的迷彩鬥篷，頭戴鷹羽裝飾的頭盔，騎術精湛，蹤跡難尋。這些精銳的偵察兵使用特製的鷹哨進行溝通，並能通過草木的微小變化追蹤敵人的動向。他們以鷹哨傳訊，以烽火為號，將敵軍的兵力、行軍路線、主將特征，一一傳回。
“兩千人，輕裝為主，配有火繩槍三十杆，弩炮四架，糧草僅帶五日之用。”蕭月瑤立於指揮所內，指尖在沙盤上輕點，聲音冷靜如冰，“主將是韓明——韓虎的侄子，三皇子心腹。敵軍兵力與裝備情況一目了然。值得注意的是，韓明此人年少氣盛，好大喜功，但缺乏實戰經驗。情報顯示，他此行並未攜帶後勤輜重，顯然是想速戰速決，打我們一個措手不及。而且……他們故意繞開官道，直撲黑風峽，這一行為明顯是衝著‘衝突’來的。可以推測，韓明的動機並不單純。”
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