第八十一章新朝初立，國號為“乾”：鐵火鑄新天，山河啟新篇（上）
帝國崩了。
不是慢慢塌的，是轟然一聲，碎成齏粉。老皇帝咽氣那夜，紫宸宮的鎏金宮燈還映著殿內的龍紋藻井，太子的“護東宮”與三皇子的“禦林衛”已在宮門外列陣對砍。明晃晃的刀光劈開夜色，金甲衛的屍體摞了三層，鮮血順著漢白玉台階往下淌，連平日裡持笏板、講禮法的禦史大夫，都被逼得抱著印璽跳了後花園的古井——井水浮起的皂角冠，成了舊朝最後的體麵。
太廟的大火燒了三天三夜，紫檀木的梁柱在火中劈啪作響，雕花窗欞化為灰燼，連宮牆上鑲嵌的孔雀藍琉璃瓦都被燒得崩裂，黑渣簌簌落在青磚上，像一場給舊世送葬的漫天黑雪。等到快馬把消息傳到北境邊關時，中原早已裂成了幾十塊：河東節度使在太原府掛起“大晉”龍旗，江南總督在蘇州府衙自稱“吳越王”，甚至連個管糧草的轉運使，都敢在滁州城門口立牌坊，刻上“大楚天子”四個歪歪扭扭的字。
天下大亂，百姓沒了活路，隻能扶老攜幼往北逃。老的背著裂了縫的鐵鍋，少的牽著瘦得露骨的毛驢，懷裡揣著半袋發黴的穀子，沿著被馬蹄踏爛的官道往前走。他們嘴裡都念叨著北境的好：聽說那裡有鐵路通到海邊的星火港，鐵輪子能拉著煤和糧跑；聽說那裡給百姓分田地，種出來的糧食自己能留七成；聽說那裡的工匠能造會自己動的“鐵疙瘩”，不用人推就能磨麵織布。
黑山坳，這個曾常年被風雪包裹的蠻荒之地，如今卻成了亂世裡的一盞燈，成了人心所向的中心。
舊日的議事堂已被改作“承天殿”，殿門上方的木匾是新換的，用的是格物院鍛造剩下的鐵板，沒有雕龍畫鳳，隻烙著四個方正的黑字，透著一股子硬氣。殿內沒有金鑾寶座，也沒有九龍屏風，隻在正中央放著一張寬大的黑木長案，案麵上鋪著一幅巨大的地圖——山川河流、鐵路線、礦脈、港口，密密麻麻的線條裡，藏著北境這幾年的心血。連未來要修的“跨海大橋”和“西域鐵路線”，都用鉛筆輕輕勾了輪廓，像是在紙上種下的希望。
林燁坐在長案後，身上沒穿龍袍，也沒戴冕冠，隻穿了一件洗得發白的青布長衫，袖口還打著一塊補丁——那是上次去鐵路工地視察時，被鐵軌上的鐵屑刮破的。他腰間別著一支格物院新造的鉛筆，筆杆是棗木做的，握在手裡溫溫的，不時會下意識地摩挲兩下。
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殿中肅立著一群人，站得整整齊齊。有穿著鐵甲的武將，有戴著方巾的士人，有滿手老繭的工匠，有裹著頭巾的農夫，還有幾個穿著異域服飾的邊地部族頭人——鷹部落的莫圖首領也在其中，他身上還披著獸皮坎肩，腰間掛著牛角彎刀，眼神銳利如鷹。格物院的年輕工程師也來了，懷裡小心翼翼地抱著剛造出的電報機模型，金屬零件在燭火下泛著微光。
趙鐵柱站在最前頭，他的鐵甲還沒卸，靴底沾著關外的雪泥，褲腿上還掛著幾根枯草。他手裡攥著半塊乾糧，那是早上從軍營帶來的麥餅，舍不得吃，捏得邊緣都發硬了。他嗓門本就大，一開口震得殿梁上的灰塵都往下落：“林帥！如今天下無主，中原亂成了一鍋粥，百姓們要麼餓死，要麼被亂兵殺了！您帶我們打下北境，建鐵路、辦工廠、分田地，誰不說您一聲‘青天’？如今亂世當頭，您就別推了——登基稱帝，定鼎中原，才是正道！”
“請林帥登基！”眾人齊聲高呼，聲浪撞在殿頂的木梁上，又反彈下來，震得案上的燭火都跟著亂搖。有人激動得滿臉通紅，手都在發抖；有人眼中含著淚，嘴唇抿得緊緊的，仿佛終於等到了能扛住這亂世的“真命天子”。
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