那幾根船肋！”吃完遞碗擦嘴，接著乾。
船塢旁專建了幾座廠房，跟塢一起造的，方便運材料。廠房是鋼管柱、鐵皮頂，風一吹“嘩啦啦”響像下雨，裡麵機器聲沒停過，打鐵的“叮叮當當”混著電機的“嗡嗡隆隆”，熱鬨得很。
左廠房裡，放著巨艦的“心臟”——大型蒸汽輪機。銀灰色厚鋼板外殼，焊著像蜘蛛網的管道，管道纏保溫棉防散熱。工匠們圍著轉，有的拆零件擰扳手，汗滴機器上秒乾；有的裝黃銅齒輪，小心翼翼對齊齒牙，怕裝錯；有的拿卡尺量尺寸，精確到毫米，時不時點頭。
角落堆著半尺厚的裝甲鋼板，每塊重幾百斤，是特種鋼軋的，表麵平得指甲劃不出印，得用起重機勾吊環搬，生怕碰壞——這鋼板貴，壞一塊賠不少錢。這些板是給船裝裝甲的，能擋炮彈，裝在船身周圍像穿鐵殼。
右廠房裡，車床加工著比磨盤大的圓形炮塔座圈，上麵密密麻麻的尖齒牙，用來帶動炮塔轉。車床轉得“吱呀”響像老木頭聲，火花從鋼鐵接觸處濺出來，紅白相間帶火星，落地上秒滅留黑點。工匠戴玻璃護目鏡，緊盯座圈不分心，握操縱杆調速度，確保齒牙尺寸準。
阿牛管動力組，這段時間住車間，沒回家。他家在鎮上，走路半個時辰就到，可他沒時間——每天要畫圖、盯零件、試機器，連睡覺都在車間角落的稻草床，蓋著工裝。
他帶十幾個工匠，整天圍著蒸汽輪機較勁兒。有的拿手繪圖紙蹲地上聊，研究怎麼提功率——西夷船跑十五節，他們要跑十八節；有的拆舊零件用煤油擦，琢磨怎麼減故障，海上沒地方修，壞了船就動不了，隻能等著被打。
傳動軸是個大難題，比想的還難。要連蒸汽輪機和螺旋槳，得結實抗住勁不扭斷，還得靈活帶動轉不卡殼。之前試了幾次，有的用普通鋼太脆，一使勁“哢嚓”斷像掰筷子；有的用生鐵鑄太硬，轉起來“咯吱”響，都不行。
阿牛拿根斷傳動軸翻來覆去看，琢磨半天拍大腿：“換北境特種鋼！又硬又有韌性，肯定行！”趕緊讓學徒去調材料，還叮囑：“跟鋼鐵廠說，要最快速度，別耽誤工期！”
動力組的工匠跟阿牛一樣拚。
有人連乾二十多時辰，眼睛熬紅，困了就在草堆眯會兒，醒了接著乾；有人手被機油泡得發白裂口子，滲著血，貼塊布纏兩圈繩子，接著擰螺栓，疼了就咬牙。
每次試蒸汽輪機，大家都圍旁邊盯儀表盤，看轉速夠不夠、壓力穩不穩，心提到嗓子眼。“轉速夠了！達預期了！”看表的工匠喊，大家鬆口氣，阿牛卻沒放：“再轉兩時辰，測穩定性！”他聲音都啞了，是說話多沒休息好，眼神卻還亮。
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所有人都懂，他們造的不隻是船。
是移動的國土——商船在海上遇西夷海盜，這船能護著，開到哪哪就是乾朝地盤。
是漂浮的工業奇跡——蒸汽輪機、裝甲鋼板、炮塔，都是乾朝頂尖技術造的，比陸地上的工廠還複雜。
是定海權的兵器——現在西夷軍艦在海上橫衝直撞，搶商船占小島，有了這船，就能跟他們抗衡，不讓他們欺負乾朝船隊，這事容不得半點差池。
星火港的海風，從早到晚吹，帶鹹腥味、鋼鐵味、燃油味，聞久了也習慣了。
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