佐藤安排的新居所位於虹口區一處僻靜的日式庭院，高牆深院，綠樹掩映，門口有憲兵二十四小時站崗。與其說是保護，不如說是更精致的牢籠。但顧清影別無選擇，隻能暫時棲身於此。
驚魂一夜過去，次日午後，陽光透過和紙拉門，在榻榻米上投下柔和的光斑。顧清影穿著一身素雅的淡紫色和服，正跪坐在茶桌前，動作嫻熟地擺弄著茶具，為坐在對麵的佐藤一郎點茶。姿態溫婉柔順，仿佛昨夜那個受儘驚嚇、需要庇護的柔弱女子。
佐藤看著眼前低眉順目、動作優雅的顧清影，心中那份因沈嘯擅自行動而起的怒火，漸漸被一種掌控和滿足感所取代。他喜歡她這副依賴他的模樣。
“竹內小姐在這裡還習慣嗎？”佐藤抿了一口她奉上的抹茶，語氣溫和。
“多謝將軍掛心，這裡很安靜，清影很喜歡。”顧清影微微頷首，聲音輕柔，“隻是……經過昨晚的事，心裡總還是有些不安。”她適時地流露出些許後怕。
佐藤放下茶碗，神色一正：“竹內小姐不必再為此事煩憂。沈嘯那邊，我已經派人嚴厲申飭。至於那個趙仲明……”他冷哼一聲，“證據確鑿，他已經招認了部分通共行為，沈嘯正忙著順藤摸瓜，短期內，絕無可能再來打擾你。”
顧清影心中微動。趙仲明“招認”了？是屈打成招，還是他本身真的有問題？無論如何，這步棋看來是走對了，沈嘯的注意力果然被成功轉移。
她臉上露出恰到好處的釋然和感激：“真的嗎？那真是太好了……多謝將軍為清影主持公道。”她抬起眼，眸中水光瀲灩，帶著純粹的依賴。
佐藤很受用她這種眼神，身體微微前傾，壓低了聲音：“其實，讓竹內小姐受驚，我心中也甚是過意不去。為了表示歉意，也為了讓你能更安心，我打算交給你一項新的任務。”
來了！顧清影心中警鈴微作，但麵上依舊平靜溫順，甚至帶著一絲好奇：“將軍請講，隻要是清影力所能及，定當儘力。”
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佐藤看著她，目光中帶著審視，也帶著一絲不易察覺的試探：“最近，租界內一些外國銀行和商行，資金流動異常活躍，尤其與幾家背景複雜的華商來往密切。我懷疑，這其中可能涉及到為重慶方麵或者……共黨方麵洗錢、轉移資金的活動。”
他頓了頓，繼續道：“竹內小姐你在百樂門接觸各方人士，尤其是與那些華商買辦、銀行經理素有往來，人脈廣闊。我想請你，利用你的身份和人脈，幫我留意一下這方麵的動向。特別是‘通商銀行’的經理杜文淵，以及和他過從甚密的幾個華商，比如‘慶豐號’的東家李萬春。”
顧清影心中凜然。佐藤果然老奸巨猾，看似給了她一個“將功補過”或“獲取信任”的機會，實則是一石二鳥。一方麵，可能真想利用她的交際花身份探查金融情報，切斷抗日力量的資金鏈；另一方麵，這何嘗不是一種新的考驗？試探她是否真的與這些“背景複雜”的華商有牽連，或者是否會利用這個機會做些什麼。
接受，意味著要周旋於更危險的邊緣，甚至可能被迫做出損害抗日力量的事情。
拒絕，則立刻會引起佐藤更深的懷疑，剛剛獲得的喘息之機可能瞬間喪失。
電光石火間，顧清影已然有了決斷。
她臉上浮現出些許為難，但更多的是被委以重任的認真：“將軍信任清影，清影本不該推辭。隻是……金融之事，錯綜複雜，清影一介女流，隻怕見識淺薄，有負將軍所托……”她微微蹙眉，顯得既想儘力又怕做不好。
以退為進，既是降低對方期待，也是為自己可能的“失誤”預留空間。
佐藤擺了擺手，語氣帶著不容置疑的意味：“竹內小姐不必過謙。你的聰慧和應變能力，我是親眼所見的。不需要你深入核心，隻需利用你的優勢，在交際應酬中，多聽聽，多看看，留意他們的談話、資金往來的蛛絲馬跡即可。有任何發現，直接向我彙報。”
他將“直接向我彙報”幾個字咬得略重，意在切斷她與其他可能環節的聯係，確保情報隻掌握在他一人手中。
“既然將軍如此信任，那清影……便儘力一試。”顧清影似乎下定了決心，抬起頭，目光變得堅定起來，“隻是，若要接觸杜經理、李老板他們，恐怕需要一些……適當的場合和理由。”她暗示需要活動和經費。
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