國防部二廳的走廊幽深寂靜，隻有皮鞋踏在水磨石地麵上的回響，一聲聲，敲在人心坎上。顧清影抱著一疊剛歸檔的文件，正往機要處走，身後那如影隨形的壓迫感，讓她脊背微微繃緊。
她知道是誰。
腳步聲在身後停下，一道低沉的，帶著金屬般質感的嗓音響起，每一個字都像是淬了冰：
“竹內小姐。”
顧清影腳步一頓，緩緩轉身。走廊儘頭窗戶透進的光，勾勒出沈嘯挺拔而冷硬的身影。他依舊穿著筆挺的深色中山裝，肩線淩厲，眼神如同鷹隼，精準地鎖定她，那目光深處，是毫不掩飾的審視，以及一種近乎貪婪的占有欲。
他一步步走近，軍靴落地無聲，卻帶著千鈞重壓。周圍的空氣仿佛都凝滯了。
顧清影垂下眼瞼，掩去眸底瞬間掠過的冰寒，再抬眼時，已是一片恰到好處的恭謹與一絲不易察覺的疏離。她微微頷首：“沈廳長。”
沈嘯在她麵前站定，距離近得能聞到他身上淡淡的雪茄味和一種冷冽的氣息。他沒有立刻說話，隻是用那雙深不見底的眼睛，一寸寸地掃過她的臉，從光潔的額頭，到挺翹的鼻梁，最後停留在那雙沉靜如水的眸子上。
“沒想到，”他緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“會在這裡見到你。”
顧清影心中冷笑，麵上卻露出一絲恰到好處的無奈與坦然：“時局變遷，清影也隻是想尋一處安身立命之所，為黨國儘一份心力。”她頓了頓，抬眼直視他，目光清澈，“廳長調任南京，清影還未曾恭喜。”
“安身立命？”沈嘯低低重複了一句，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著幾分嘲弄，幾分了然，“竹內小姐的‘安身立命’，總是如此出人意料。”
他的話意味深長，像是在說她的“投誠”，又像是在暗指上海那段風雲詭譎的過往。
顧清影不動聲色：“廳長說笑了。清影隻是恪儘職守。”
“恪儘職守……”沈嘯的目光掠過她懷中抱著的文件，又回到她臉上，“你昨天在作戰會議上的表現，可不僅僅是‘恪儘職守’那麼簡單。那份敵情摘要，連參謀本部那幾個眼高於頂的老家夥都挑不出毛病。”
他向前逼近半步，那股壓迫感幾乎化為實質。“告訴我，竹內清影，一個常年周旋於舞池和宴會場的‘貴族千金’，是怎麼練就這一身情報分析的本事？嗯？”
他的呼吸幾乎拂過她的額發。
顧清影的心臟在胸腔裡沉穩地跳動著。她知道，這是試探，是獵手對獵物重新評估的開始。她不能退，也不能流露出任何心虛。
她抬起下巴，迎著他銳利的目光，語氣平靜無波：“家父在世時，雖遠離故土，卻心係時局，常與清影分析天下大勢，耳濡目染，略通皮毛。至於百樂門……”她唇角泛起一絲極淡的，帶著些許自嘲的苦笑，“亂世浮沉，不過是求生之道。讓廳長見笑了。”
她將竹內大綱搬出來，合情合理。一個沒落貴族，心懷故國，教導女兒些分析能力，說得通。而百樂門的經曆，則被她輕描淡寫地歸為“求生”，既解釋了過往，又暗示了身不由己，博取一絲可能的同情，或者更準確地說，是降低他對她“威脅度”的評估。
沈嘯盯著她，眼神變幻不定，像是在權衡她話語裡的真假。他當然不會全信，但他也需要她這份“能力”。
“求生？”他哼了一聲，伸手，似乎想碰觸她的臉頰，動作緩慢而充滿威脅。
顧清影在他指尖即將觸碰到皮膚的前一瞬，不著痕跡地微微側身，做出要整理懷中文件的姿態，恰好避開。
沈嘯的手懸在半空，指尖微微蜷縮了一下，隨即若無其事地收回，插入褲袋。他眼底閃過一絲不悅，但很快被更深的興味所取代。
“很好。”他語氣莫名，“既然竹內小姐選擇為黨國效力，我自然會給你‘用武之地’。”他特意加重了“用武之地”四個字。“機要處的工作，未免太屈才了。”
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顧清影心頭一凜。她知道，這不是提拔，而是要將她放在更近、更便於他掌控和監督的位置。
“廳長的意思是？”
“調令下午會送到機要處。”沈嘯不容置疑地說道，“從明天開始，你到廳長辦公室隔壁的特別情報分析組報到，直接對我負責。”
直接對他負責！這意味著更核心的機密，也意味著更無處不在的監視和更危險的周旋。
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