濃烈的屍臭味和一種難以言喻的、如同陳年石灰混合著腐敗物的腥氣撲麵而來。
他走進那間低矮、沒有門窗的堂屋。
昏暗的光線下，那具蜷縮在角落的屍體觸目驚心。屍體身上的破爛棉襖被撕裂了大半，露出的皮膚呈現出一種詭異的灰敗色，乾癟、皸裂，如同放置了數月的老樹皮。一層薄薄的、灰白色的“皮屑”正從屍體表麵不斷剝落，堆積在身下，發出極其細微的“沙沙”聲。屍體麵部扭曲，眼睛瞪得滾圓，充滿了臨死前的極致恐懼和痛苦，嘴巴大張，似乎想呼喊什麼，卻最終凝固成一個無聲的呐喊。整個屍體，如同一條被抽乾了所有水分和生機的、正在蛻皮的巨大死蛇！
更讓黃天越目光一凝的是，在屍體緊握的、乾枯如雞爪的右手手心，赫然緊緊攥著一枚東西！
黃天越俯身，指尖一縷凝練的氣勁拂過，那僵硬的手指被輕輕掰開。
一枚通體黝黑、薄如蟬翼的蛇形金屬片，靜靜地躺在死者灰敗的手心！冰冷的蛇瞳，在昏暗的光線下，嘲弄般地與黃天越對視！
又是蛇形標記！
這絕非巧合！死者身上爆發的“七日病”蛻皮症狀，與這蛇形標記，與當夜客棧的襲擊，與萬毒穀，必然有著直接的聯係！這青陽鎮所謂的“瘟疫”，背後隱藏的是人為的劇毒和殺戮！
就在黃天越拾起那枚蛇形金屬片，準備進一步探查屍體時——
“破藏真意”猛然預警！
一股極其陰冷、如同毒蛇吐信般的銳利殺機，毫無征兆地從他身後左側的牆壁陰影中暴起！
沒有破風聲，沒有氣息波動！
隻有一道細如發絲、顏色幾乎與陰影融為一體的幽暗烏光，如同從虛空中鑽出的毒蛇獠牙，快到了極致，刁鑽狠辣地直刺黃天越後心命門！時機拿捏得妙到毫巔，正是他拾取蛇形標記、心神專注於屍體異狀的瞬間！
這一擊，比當夜偷襲藥碗和九轉回魂草的暗器，更快！更毒！更隱蔽！蘊含的陰寒死寂之力，足以瞬間凍結一流高手的血脈心脈！
殺手！而且是一個潛伏能力、耐心和刺殺技藝都遠超當夜那些死士的頂尖殺手！他一直潛伏在此，如同守候獵物的毒蛇，等待著黃天越踏入陷阱、心神微分的最佳時機！
黃天越甚至來不及完全轉身！
就在那幽暗烏光即將觸及他後心衣衫的刹那——
他的身體，仿佛違背了常理般，在原地極其詭異地、如同水波蕩漾般向右側扭動了寸許！
同時，他握著蛇形金屬片的左手，手肘如同未卜先知般向後閃電般一撞！手肘後方，一縷凝練到極致的無形劍氣驟然迸發！
“叮！”
一聲極其輕微、如同冰針相擊的脆響！
那道快如鬼魅的幽暗烏光，被黃天越向後撞出的肘劍精準無比地磕中！一股陰寒霸道的死寂之力順著劍氣反震而來，讓黃天越的手肘微微發麻！
那烏光被磕得向上偏移，“嗤”地一聲沒入黃天越頭頂上方腐朽的房梁之中，瞬間腐蝕出一個深不見底的小洞，冒出縷縷腥臭的青煙！
而黃天越的肘劍餘勢未消，帶著淩厲的破空聲，狠狠撞向左側牆壁那片陰影！
“砰！”
腐朽的土坯牆被撞出一個大洞！磚石碎屑飛濺！
然而，牆後陰影空空如也！那頂尖的殺手如同鬼魅，一擊不中，遠遁千裡！在黃天越肘劍撞破牆壁的瞬間，其氣息已然徹底消失，仿佛從未存在過！隻留下一縷極淡的、帶著蛇類腥氣的陰冷，在空氣中緩緩飄散。
黃天越緩緩轉過身，看著牆壁上那個破洞和房梁上腐蝕的小洞，眼神冰冷如萬載玄冰。好快的反應！好絕的遁術！此人，絕非尋常死士，極可能是萬毒穀真正的核心殺手——“畫皮奴”！
他低頭，看著掌心那兩枚幾乎一模一樣的黝黑蛇形金屬片，又掃了一眼地上那具正在“蛻皮”的恐怖屍體。
青陽鎮這潭渾水下的毒蛇，終於露出了它更猙獰的獠牙。這所謂的“七日病”瘟疫，恐怕是一場精心策劃、以整個小鎮為試驗場的恐怖毒殺！而他們，連同那株九轉回魂草，都成了這場陰謀中意外的變數，也成了毒蛇必欲清除的目標！
此地不宜久留。必須儘快讓上官燕舞蘇醒，帶著她們離開這險地！
黃天越不再停留，身形一閃，如同鬼魅般消失在廢棄民居的陰影中，留下那具還在簌簌“蛻皮”的屍體和隔壁院落裡依舊混亂的哭嚎。
當他悄無聲息地翻回驛丞小院的高牆時，梁卉和杜鶯歌立刻緊張地迎了上來。
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