客棧的火，終究未能成勢。
青陽鎮雖小，卻也有巡夜的鎮守。當安泰客棧的火光映紅了支巷的夜空，濃煙滾滾升騰，混雜著皮肉焦糊與劇毒的惡臭隨風飄散時，急促的銅鑼聲終於撕裂了小鎮的沉寂。
巡夜的民壯舉著火把，提著水桶，在鎮守的呼喝下，帶著驚恐和嫌惡，遠遠地圍攏過來。他們不敢貿然靠近那依舊彌漫著刺鼻怪味、隱隱傳來詭異“沙沙”聲的火場廢墟，隻敢在外圍潑水，試圖控製火勢蔓延。
黃天越站在二樓那扇被撞破的窗邊，冷眼看著下方亂哄哄的景象。火把的光影在濃煙中搖曳晃動，映照著一張張驚懼、麻木又帶著深深忌憚的臉龐。鎮守是個乾瘦的中年人，穿著不合身的皂隸服，正揮舞著手臂，聲音嘶啞地指揮著，眼神卻不時驚恐地瞟向客棧內部，仿佛裡麵藏著噬人的妖魔。濟世堂的掌櫃被大火燒死、客棧老掌櫃身中劇毒慘死的消息，如同瘟疫般在趕來的人群中迅速蔓延，讓他們對這棟燃燒的客棧避之如蛇蠍。
混亂持續了小半個時辰。火勢終於被控製住，隻餘下焦黑的斷壁殘垣冒著縷縷青煙，空氣中彌漫著濃重的焦糊、硝煙和尚未散儘的詭異腥甜氣味。那令人頭皮發麻的“沙沙”聲，隨著火焰的熄滅和毒粉的沉降，也漸漸微弱下去，但殘留在廢墟和空氣中的死寂與邪異，卻更加沉重。
“裡麵…裡麵還有人嗎？”鎮守在幾個民壯舉著火把的護衛下，壯著膽子靠近燒得黢黑的客棧大門，聲音發顫地朝裡喊道。
黃天越的身影出現在二樓破敗的窗框邊，青衫在夜風中微拂。“火已滅，無事。”他的聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜，落入下方每個人的耳中，帶著一種奇異的、不容置疑的穩定力量。
鎮守和民壯們抬頭望去，看到那青衫身影在殘破窗框的剪影，如同黑暗中的一座孤峰，沉穩得令人心悸。方才裡麵那慘烈的動靜他們都隱約聽到了，此刻這人卻毫發無傷地出現，更添幾分神秘與威懾。
“大…大俠…”鎮守咽了口唾沫，努力擠出笑容，“您…您幾位沒事就好！這…這火起得邪性，還…還死了人，您看…”
“掌櫃咎由自取，引火燒身。客棧損毀，我們自會賠償。”黃天越打斷他，隨手拋下一錠足有十兩的銀子，精準地落在鎮守腳前，“另尋一處清淨住所。”
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銀子在火把光下泛著誘人的光澤。鎮守眼中閃過一絲貪婪，連忙彎腰撿起，掂了掂分量，臉上的驚懼頓時被諂媚取代：“是是是！大俠放心！這青陽鎮雖然小，但清淨地方還是有的！鎮西頭有座廢棄的驛丞小院，雖舊了些，但地方寬敞，獨門獨戶，絕對清淨！小的這就帶人去收拾出來，請大俠和貴同伴移步！”
黃天越不再多言，轉身回到房內。梁卉和杜鶯歌依舊守著兩張床鋪，上官燕舞呼吸平穩悠長，臉頰紅潤，顯然九轉回魂草藥力正在持續發揮作用。歐陽曉曉依舊沉睡如冰玉，隻是杜鶯歌抱著她的姿勢，帶著一種近乎虔誠的守護。
“收拾東西，準備離開。”黃天越道。
很快，在鎮守殷勤的引領和民壯們既好奇又畏懼的目光護送下，一行人離開了這片化為焦土的客棧，穿過寂靜無人的街道，來到了鎮西一座略顯破敗、但圍牆高聳的獨門院落前。
院子不大，三間正屋，一間灶房，角落裡一口枯井，院中雜草叢生。雖破舊，但勝在遠離街市，圍牆隔絕了窺探，確實清淨。
打發走了千恩萬謝的鎮守和一步三回頭的民壯，關上厚重的院門，將外界的死寂與窺伺暫時隔絕。梁卉和杜鶯歌都長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，疲憊感瞬間席卷而來。她們合力將依舊沉睡的上官燕舞和歐陽曉曉安置在正屋唯一一張還算完好的床鋪上。
杜鶯歌放下歐陽曉曉，目光掃過這間布滿灰塵、蛛網密布的屋子，眉頭緊蹙。她走到院中那口枯井旁，默默打了一桶冰冷的井水上來。然後，她做了一件讓梁卉和黃天越都有些意外的事。
她走到院子角落，尋到一塊棱角鋒利的碎石，對著院中水桶清冷的水麵，映照出自己蒼白憔悴的容顏。目光落在自己空蕩蕩的發髻位置——那裡原本簪著她最心愛的點翠步搖，如今隻剩被利刃斬斷後參差不齊的短發茬。
巨大的悲傷和屈辱如同冰冷的潮水，無聲地漫過心口，讓她幾乎窒息。她死死咬著下唇，直到嘗到一絲血腥味。然後，她猛地舉起那塊碎石！
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