寒風裹挾著細密的雪粉，抽打著洛陽城沉寂的脊梁。白日裡熙攘的街巷，此刻唯有簷角風燈在幽暗中掙紮搖曳，投下支離破碎、鬼魅般的光影。醉仙樓，這座城中首屈一指的奢華銷金窟，此刻也斂去了喧囂，緊閉的朱漆大門後，隻餘下幾縷笙簫的嗚咽，如同垂死者的歎息，在空曠的回廊間遊蕩，更添幾分死寂與詭譎。
樓內最深處，一處隔絕了所有絲竹靡音的暖閣內，空氣卻沉重得如同凝固的鉛塊。炭盆裡的銀霜炭明明燒得正旺，發出細微的劈啪聲，卻驅不散那股沉甸甸的寒意。暖閣裡坐著兩個人。
主位上的男人，約莫四十許，麵皮白淨，三綹精心修飾的長須垂在胸前，一身看似尋常卻用暗金絲繡著繁複雲紋的錦袍，正是洛陽府尹，趙明德。他端起麵前溫著的玉色酒盞，動作舒緩優雅，指尖捏著薄如蟬翼的杯壁，輕輕啜飲了一口琥珀色的瓊漿，喉頭微動，發出滿足的輕歎。然而，他那雙看似溫和的眼眸深處，卻沉著一潭深不見底的寒冰，沒有絲毫溫度，隻有一種近乎殘忍的算計在緩緩流淌。
坐在下首的，正是那日在地牢中向趙明德獻策的心腹幕僚，姓孫。他微微佝僂著背，雙手攏在袖中，眼觀鼻，鼻觀心，姿態謙卑到了塵埃裡。他麵前的酒盞紋絲未動，隻是偶爾抬起眼皮，飛快地瞟一眼趙明德，又迅速垂下，像一隻警惕而順從的夜梟。
“孫先生，”趙明德放下酒盞，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地蓋過了炭火的劈啪聲，“餌已撒下，魚兒……可曾嗅到了腥味？”
孫幕僚聞聲，立刻將身子躬得更低了些，聲音壓得極細，帶著一絲不易察覺的諂媚與狠辣：“大人明鑒。消息放出，言說藥王穀的梁卉姑娘‘意外’尋得了化解‘碧落黃泉’的線索，此刻正藏匿於城西那間廢棄多年的‘積善堂’藥鋪內，秘煉解藥。依黃天越此獠的行事脾性，尤其是牽涉到他那兩位紅顏知己的性命，他必不會坐視不理。此刻，想必已在路上了。”
他頓了一頓，嘴角牽起一絲陰冷的弧度，補充道：“那積善堂，早已布下天羅地網。‘鎖龍釘’的暗樁，足足埋伏了八人，皆是府衙豢養多年的死士，出手狠辣，配合無間。更有從‘毒閻羅’處重金求來的‘千機引’，無色無味，混雜於積善堂各處塵土、朽木之中，一旦吸入或沾染肌膚，內力運轉立時遲滯，如墜泥沼，功力十不存一。此乃雙重殺局，專為黃天越量身打造，任他三頭六臂，插翅也難飛！”
趙明德聽著，臉上並無波瀾，隻是伸出保養得宜的手指，輕輕摩挲著溫潤的玉盞邊緣，仿佛在欣賞一件稀世珍寶。良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一絲令人心頭發冷的玩味：“好。記住，本官要的是活口。黃天越的骨頭可以敲碎，但舌頭，必須留著。他嘴裡的東西，比他那條命……值錢得多。”他微微一頓，眼中寒芒一閃，“至於那藥王穀的小丫頭…事成之後，讓她徹底消失。手腳乾淨些，藥王穀的人，能不惹，還是莫要招惹為妙。”
“大人深謀遠慮，卑職明白！”孫幕僚的頭垂得更低，幾乎要碰到膝蓋。
趙明德不再言語，目光轉向暖閣緊閉的雕花木窗，仿佛能穿透厚厚的窗紙和漫天風雪，看到城西那座廢棄藥鋪裡即將上演的血腥捕獵。他嘴角那抹若有若無的笑意，在炭火明滅的光影裡，顯得格外陰森。
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城西，積善堂。
歲月和廢棄已將這座昔日的藥鋪徹底蛀空。腐朽的木門歪斜地掛在門框上，風一吹過，便發出令人牙酸的“吱呀”呻吟。殘破的窗欞如同野獸參差的獠牙，黑洞洞地向內窺視。寒風卷著雪沫，肆無忌憚地從每一個縫隙鑽入，在空曠破敗的大堂內打著旋兒，卷起地上厚厚的積塵和散落的枯黃藥草，空氣中彌漫著一股陳腐的黴味和某種難以言喻的、微帶甜腥的奇異氣息。
黃天越的身影如同融化在陰影裡的墨跡，悄無聲息地出現在藥鋪後院的斷牆殘垣之上。他沒有立刻進入，而是靜靜伏在冰冷的瓦礫雪堆中，整個人與周圍殘破的雪夜景象融為一體，呼吸悠長而微不可聞，仿佛一塊沒有生命的岩石。唯有那雙眼睛，銳利如寒星，穿透黑暗與飄雪，仔細地掃描著藥鋪的每一個角落。
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