翌日清晨，天光微熹，薄霧如紗。
張凡仔細檢查了父母的狀況，確認他們氣息平穩，睡得很沉。他將昨晚特意多熬的肉粥溫在灶上，又取出一小片“蘊元草”葉子交給已經醒來、正揉著眼睛的小虎，仔細叮囑道：“小虎，等爹娘醒了，你把這個葉子放在粥裡攪化，看著他們喝下去。哥哥去鎮上辦點事，晌午前一定回來。”
小虎緊緊攥著那帶著奇異清香的葉子，大眼睛裡雖有依戀，卻用力點頭：“哥哥放心，小虎記得住！”
張凡揉了揉弟弟枯黃的頭發，不再耽擱。他換上了一身雖然陳舊卻漿洗得乾乾淨淨的粗布衣衫，將幾株精心挑選好的、靈氣最弱、外形也最不起眼的低階靈草用油紙包好，揣入懷中。這些靈草在修仙界或許不值一提，但在這凡俗小鎮，應當足以引起“百草堂”的重視，又不會太過驚世駭俗。
推開修繕過的院門，清晨濕潤的空氣撲麵而來。村路泥濘，兩旁屋舍寂靜，隻有幾縷炊煙嫋嫋升起。偶有早起的村民見到他，遠遠地便停下腳步，或點頭致意，或目光閃爍地避開，敬畏之情溢於言表。張凡麵色平靜，步履穩健，看似不快，腳下卻暗自運起一絲靈力，身影在薄霧中若隱若現，很快便將村落甩在了身後。
通往青山鎮的道路因前些時日的大雨依舊有些坑窪，但對張凡而言如履平地。他一邊趕路，一邊默默運轉《混沌訣》，吸收著晨曦中那一縷微弱的東來紫氣，同時神識外放，警惕地感知著周圍的動靜。這是他獲得力量後第一次主動踏入可能潛藏危險的區域，由不得他不小心。
約莫半個時辰後，一座依山而建、青灰色城牆環繞的鎮甸出現在眼前。城牆不算高大，卻自有一股曆經風雨的滄桑。鎮門處有穿著皮甲、持著長矛的兵丁懶散地站著，對進出的人流並未過多盤查。張凡混在挑著擔子、推著獨輪車的人群中，低著頭，毫不引人注目地進入了青山鎮。
鎮內遠比村落繁華。青石板鋪就的街道兩側，店鋪林立，幡旗招展。早點鋪子的熱氣混雜著各種食物的香氣，鐵匠鋪傳來叮叮當當的打鐵聲，布莊、雜貨鋪、酒館……人來人往，吆喝叫賣聲不絕於耳。這份喧囂與活力，是張凡在閉塞村落中從未體驗過的。
他並未流連，按照記憶中的方向，徑直朝著鎮東頭走去。百草堂並不在最熱鬨的主街上，而是在一條相對清淨的輔街儘頭。
一座古香古色的二層木樓出現在眼前，黑底金字的“百草堂”牌匾高懸，字體蒼勁。還未走近，一股濃鬱而複雜的藥草氣味便撲麵而來。門口進出的人不多，但大多衣著體麵，不像尋常農戶。
張凡在門口略站了站，平複了一下心緒，這才抬步邁過那磨得光滑的門檻。
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堂內寬敞明亮，一排排高高的深褐色藥櫃貼牆而立，無數個小抽屜上貼著藥材名稱的標簽。櫃台後，幾個夥計正在忙碌地稱藥、打包。一位戴著瓜皮帽、留著山羊胡的賬房先生，正劈裡啪啦地打著算盤。
見到張凡進來，一個年輕的夥計迎了上來，臉上帶著職業性的笑容，但眼神在掃過張凡樸素的衣著時，閃過一絲不易察覺的輕慢：“這位小哥，是抓藥還是問診？抓藥的話可有方子？”
張凡搖了搖頭，聲音平和：“我不抓藥，也不問診。我想見見貴堂能做主的掌櫃，有些藥材，想請貴堂幫忙鑒別一下，或許可以交易。”
那夥計愣了一下，上下重新打量了張凡一番，臉上的笑容淡了些：“小哥，我們百草堂收藥材是有規矩的，尋常的草藥，直接拿到前麵櫃台估價就行，掌櫃的事務繁忙，恐怕……”
他的話未說完，但意思很明顯。
張凡並不動氣，隻是從懷中取出一個油紙包，輕輕打開一角。頓時，一股極其清淡、卻沁人心脾的異香散發出來，瞬間壓過了堂內繁雜的藥草氣味。那香味不濃，卻仿佛能直達肺腑，讓人精神為之一振。
離得最近的年輕夥計猛地吸了吸鼻子，臉上露出驚疑不定的神色。連櫃台後那位一直低頭算賬的賬房先生，也停下了撥算盤的手，抬起頭，扶了扶眼鏡，目光銳利地看向張凡手中的油紙包。
“這……”年輕夥計一時語塞。
就在這時，內側通往二樓的樓梯上，傳來一個溫和卻帶著幾分威嚴的聲音：“何事喧嘩？”
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