接下來的幾日，張凡深居簡出，大部分時間都在時間秘境中修煉和研習《百草圖譜》及基礎的煉丹知識。他將那柄血色飛叉祭煉完畢，命名為“血芒刺”，雖然品階不高，但運用起來也算得心應手。
同時，他也在坊市中留意煉丹相關的信息。直接購買丹方和聘請煉丹師指導價格高昂，而且容易暴露他身懷巨資。最好的方式，是找一個能夠接觸煉丹，又不會引人注目的身份。
這一日，他來到坊市東區一家規模中等的“妙丹閣”。這家店鋪不僅出售成品丹藥，也收購藥材，偶爾還會招收一些處理藥材的學徒。
張凡走進店鋪，表明來意，想應聘學徒一職。接待他的是店鋪的一位管事，姓錢，是個精瘦的中年人，有著煉氣六層的修為。
錢管事打量了張凡幾眼，感受著他煉氣三層的“修為”，不鹹不淡地問道：“以前接觸過煉丹嗎？認識多少種藥材？”
張凡早已準備好說辭，恭敬答道：“回錢管事，晚輩未曾正式煉丹，但自幼喜好醫理，對藥材辨識略知一二。”說著，他報出了幾十種常見的一、二品靈草的名稱和特性，其中還夾雜了幾種比較生僻的，顯示自己並非一無所知。
錢管事聞言，臉色稍霽，點了點頭：“底子還算紮實。處理藥材是個細致活，需要耐心和精準的靈力控製。你演示一下，將這份‘赤炎草’的雜質剔除，保留精華部分。”
他遞過一株帶著灼熱氣息的紅色靈草和一個玉碟。
張凡接過，心中暗喜。處理藥材正是他近期練習的重點之一。他屏息凝神，調動一絲木係靈力，包裹住赤炎草，指尖如同最靈巧的刻刀，小心翼翼地剝離著草葉上的枯黃部分和根須上的泥土，同時用溫和的靈力撫平藥性中過於暴烈的部分。
他的動作行雲流水，對靈力的控製精細入微，不過片刻，一株處理得乾乾淨淨、藥性溫和的赤炎草精華便呈現在玉碟中。
錢管事眼中閃過一絲驚訝，他沒想到這個看似普通的少年，對靈力的掌控竟如此精妙，遠超一般煉氣三層的修士，甚至不遜於一些資深學徒。
“不錯，很不錯！”錢管事臉上終於露出了笑容，“你被錄用了。工錢每月十塊下品靈石，主要負責處理入庫的藥材，閒暇時也可以觀摩煉丹師煉丹，但不得打擾。如何？”
十塊靈石對於身家豐厚的張凡來說不值一提，但他的目的本就是學習煉丹和掩飾身份，當即點頭答應：“多謝錢管事，晚輩一定儘心儘力。”
於是，張凡便成了妙丹閣的一名學徒。他每日的工作就是處理各種藥材，這對他鞏固《百草圖譜》知識、鍛煉靈力控製極有幫助。而且，借著工作的便利，他能接觸到許多藥材，雖然不能私自取用，但觀察其形態、氣味、藥性，對他未來自己煉丹大有裨益。
偶爾，他也能隔著丹房的窗戶，遠遠看到閣內那位姓吳的一階中品煉丹師開爐煉丹，雖然看不清具體手法，但觀察其控火、投藥的節奏，也讓他對煉丹有了更直觀的認識。
平靜而充實的日子過了約莫半月。
這一日下午，張凡正在後院專心處理一批新收來的“月光苔”，忽然聽到前堂傳來一陣爭執聲，其中一個清冷的女聲讓他覺得有些耳熟。
“錢管事，這‘清心解毒丹’我真的很急需！價格能否再通融一些？我可以立下字據，日後一定加倍奉還！”女子的聲音帶著一絲急切和懇求。
“林姑娘，不是我不通融，這丹藥煉製不易，吳大師耗費了不少心力，五十塊下品靈石已是成本價了。”錢管事的聲音透著為難。
張凡心中一動，放下手中的活計，走到通往前堂的門口望去。
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果然，站在櫃台前的，正是半月前在暗巷中遇到的林仙兒。她依舊是一身淡青色衣裙，隻是臉色比之前更加蒼白憔悴，眉宇間籠罩著一股化不開的憂色。
看來她母親的傷勢並未好轉，甚至可能惡化了。清心解毒丹是二品丹藥，確實價值不菲，對於她一個煉氣三層的散修來說，難以承擔。
林仙兒緊咬著下唇，手中緊緊攥著一個儲物袋，顯然裡麵的靈石遠遠不夠。她看著錢管事，眼中充滿了無助和絕望。
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