臘月廿三，小年。
大墨朝籠罩在節前的喜慶氛圍中，街巷間已有人家掛起紅燈籠，空氣中飄著祭灶糖瓜的甜香，然而這份喜慶，在將軍府的幾個孩子踏入宮門的那一刻，便如晨霧般悄然消散了。
按照大墨朝慣例，年節前夕，皇室宗親及重臣子弟需入宮向聖上請安。
林小希對此期待已久，林景蕭還特意換上了新製的錦袍，腰佩父親所賜的靈玉，一路上都在盤算著要如何與舅舅分享學院裡的趣事。
自然，是經過精心修飾的版本。
“舅舅定會誇我進步神速！”
他信心滿滿地對林景川說，一邊整理著衣袖，“上次離宮時，他還說要親自考校我的實力呢。”
林景川沉穩地頷首，目光卻已敏銳地捕捉到宮門守衛的不同尋常。
往日裡相熟的侍衛長今日不見蹤影，值守的侍衛全都換成了生麵孔，且個個氣息沉凝，眼神銳利如鷹，查驗令牌的過程也比以往嚴格了許多。
踏入宮門，那股異樣的氛圍愈發明顯。
琉璃碧瓦依舊在冬日的陽光下閃爍著耀眼的光芒，飛簷下的金鈴在寒風中叮當作響，可這熟悉的景致中，卻透著一股說不出的壓抑。
宮道上來往的宮人依舊步履輕盈，行禮問安一絲不苟，可那低垂的眼眸中卻難掩緊張。
幾個捧著文書疾步而過的翰林院學士，連他們這幾個顯眼的孩子都未曾留意，隻顧低聲交談著什麼，眉宇間凝著化不開的憂慮。
“奇怪...”
林景蕭輕輕拉了下林小希的衣袖，小聲道：“宮裡的氣氛好生壓抑。”
林小希微微頷首，她的感知比兄弟們更加敏銳，但更讓她覺得疑惑的是，對此，林信和陳以笙竟不說些什麼。
空氣中彌漫的不再是往日的安寧祥和，而是一種無形的緊繃，仿佛一張拉滿的弓，隨時可能迸發出驚人的力量，就連那常年縈繞在宮殿間的龍涎香氣，此刻聞起來也帶著幾分沉重。
他們沿著熟悉的宮道，來到皇帝日常處理政務的乾元殿外。
還未走近，便見殿門外肅立著兩排披甲執銳的禁衛，個個麵色冷峻，周身散發著生人勿近的氣息。
“將軍、長公主，幾位殿下請留步。”
大太監李公公快步從殿內走出，臉上堆著恰到好處的笑容，可那笑容卻未達眼底，“陛下正在與幾位軍機大臣商議要事，特意吩咐了，等你們來了，便讓將軍和長公主進去即可。”
林信和陳以笙聽此對著李公公點了點頭，隨後又叮囑了幾個孩子幾句便進去了。
此時，
“連我們也不行嗎？”
林景蕭忍不住上前一步，“李公公，您再去通傳一聲，就說我們給舅舅請安來了。”
李公公麵露難色，壓低聲音道：“三殿下，不是老奴不肯通融，實在是...陛下已經吩咐了三遍，幾位殿下不如改日再來？
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林景川伸手攔住了還要爭辯的二弟，溫聲道：“既然舅舅在忙，我們便不打擾了。還請李公公多勸著些，莫要讓舅舅太過勞神。”
“大殿下放心，老奴省得。”
李公公連連躬身，目光卻不由自主地往緊閉的殿門瞥了一眼。
就在他們準備離開時，乾元殿的殿門忽然開啟一道縫隙。
一位身著紫袍的老臣快步走出，麵色凝重，手中緊握著一卷文書，林小希眼尖地認出，那是兵部尚書周大人。
周大人顯然沒料到會在殿外遇見他們，愣了一下，才勉強擠出一絲笑容：“幾位殿下這是...”
“我們來給舅舅請安。”林小希乖巧地回答。
周大人的目光在他們臉上掃過，最終落在林小希身上，眼神複雜地停頓了一瞬，才道：“陛下...近來國務繁忙，幾位殿下且先回府歇著吧。”
說罷，便匆匆離去，那背影竟帶著幾分倉促。
這一幕讓幾個孩子心中的疑慮更深。
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