“瘴氣！借地脈瘴氣擋他們！”林硯眼角餘光掃過牆角，彎腰指尖飛快碰了下泛著黑綠的苔蘚——指尖傳來刺骨的陰寒，這是地脈陰穴積年瘴氣獨有的觸感，雨季留存的瘴氣沉在地下三尺，正好能借地脈力翻湧而出。他掌心一翻，最後兩張破晶符帶著靈光拍在即墨和狐九掌心，指腹按在兩人手背補了道靈力：“捏緊符，瘴氣不侵但防著晶力偷襲！”話音未落，他將地脈羅盤往地上狠狠一按，掌心靈力順著羅盤紋路瘋湧而入，翠綠靈光像毒蛇般紮進泥土，“轟隆”一聲悶響，村口窪地突然裂開道縫隙，土黃色瘴氣裹著腐葉和碎石翻湧而出，濃得像濃霧，撲麵而來的腥臭味嗆得人直皺眉。
“咳咳！這什麼鬼東西！”副統領的罵聲混著獵犬的淒厲哀嚎傳來，他揮著晶力刀劈向瘴氣，刀刃剛碰到霧氣就“滋啦”冒起黑煙，刀身靈光瞬間黯淡。幾隻晶力獵犬掙脫鎖鏈撲進瘴氣，鼻子剛沾到霧氣就像被燒到般縮回，原地打轉抽搐，鼻子上的晶力塗層被蝕得剝落，露出粉紅的肉墊。“快衝！別讓他們跑了！”副統領捂著口鼻嘶吼，士兵們卻被瘴氣嗆得連連後退，沒人敢上前。林硯趁機拽住狐九和即墨的手腕往村西密道衝，路過老槐樹時，樹影裡突然飄出縷淡白靈光——是周強的殘魂餘韻，那靈光凝成半片殘破的戍邊軍甲形狀，“當”地擋住支從暗處射來的晶力弩箭，弩箭墜地時，靈光才化作星點消散。林硯腳步頓了頓，攥緊了掌心的破晶符，心裡更沉了幾分：周前輩的冤魂都在護著他們，這官場的黑，必須掀翻。
密道儘頭連著條山澗，三人蹚水跑了半個時辰，直到天邊泛白才敢停下。林硯靠在岩壁上喘氣，道袍下擺滴著水，手背的傷口被澗水浸得發白：“暫時安全了，怨血衛怕瘴氣，副統領的人得先清理毒氣。”狐九掏出塊乾淨的帕子，踮腳幫他擦臉，尾巴尖掃過他的下巴：“你剛才太冒險了！羅盤差點被瘴氣蝕壞！”
即墨蹲在溪邊洗令牌，突然“咦”了聲——溪水裡漂著半塊染血的綢布，上麵繡著“監軍”二字，布料是貢品級的雲錦。“是朝廷監軍的東西。”林硯撿起綢布，指尖撚著布料上的晶力殘留，“這附近有大官來過，而且和晶主有勾結。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
往九華山走的路越發難行。沿途的村落要麼空無一人，要麼隻剩些老弱病殘。路過個叫“石窪村”的地方時，看到十幾個衙役正往牛車上搬百姓的口糧，為首的胖子腰掛“礦監”腰牌，踹著個老漢的胸口罵：“挖靈礦要給官爺湊工錢！這點糧食都舍不得？小心把你扔去喂晶奴！”
“又是這群敗類！”狐九的尾巴瞬間炸毛，就要衝上去，被林硯死死拽住。他指了指遠處山腰——那裡插著麵“鎮妖司”大旗，帳篷連成片，顯然是副統領的後續援兵。“別衝動，咱們現在寡不敵眾。”林硯摸出即墨記錄罪證的竹片，上麵已經刻了泰安鎮搶糧、荒村活祭的事，“等到九華山彙合長老，這些罪證能掀翻半個地方官場。”
午後走到黑風嶺山腳，風突然變得邪性——明明是晴天，嶺上卻飄著黑灰，風卷著碎石打在臉上生疼。狐九的香囊突然發出急促紅光，尾巴纏緊林硯的胳膊：“不對勁！這風裡有晶力，還裹著山靈的哭聲！”
嶺上的路被挖得坑坑窪窪，隨處可見散落的礦石——是能儲存靈力的“靈髓礦”，礦渣堆裡埋著幾具衣衫襤褸的礦工屍體，手指都被礦石磨得露出白骨。即墨翻著爺爺的手記，指尖發抖：“黑風嶺是山神轄地，靈髓礦是山靈根基，挖了會毀山脈的！”
走到嶺頂的山神廟，眼前的景象讓三人倒抽冷氣：廟門被拆了當柴燒，神像斷成兩截，胸口被鑿出個大洞——裡麵的靈位全被扔在地上，踩得稀爛。供桌旁躺著個穿道袍的老人屍體，手裡還攥著半截“護山符”，符紙被晶力燒得焦黑。
“這是護山神官……”林硯蹲下身，摸了摸老人的頸動脈，屍體還沒涼透，“剛死沒多久。”他話音剛落，廟角的香爐突然“當啷”一聲翻倒，一團淡綠色的虛影從神像碎片後飄出來——是個穿青布短褂的漢子，身形半透明，渾身裹著黑氣，連站都站不穩，一開口就帶著哭腔：“地脈宗的小師父，救救我！”
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