黎明前的鏽脈城籠罩在腐蝕蒸汽的暗紅色光暈中，林克的指尖拂過工具箱邊緣，樞機殘件的嗡鳴仍未停息。金屬台麵上，安娜的機械眼殘片泛著幽藍冷光，像一顆被剝離的星辰。漢娜的火炮臂“哢嗒”一聲卸下過載的符文熔爐核心，蒸汽從關節縫隙嘶嘶滲出，混著莉婭調配的黏液中和劑氣味——刺鼻的草藥味中帶著一絲詭異的甜腥。
“72秒。”林克低聲重複索爾的數據，左腕齒輪胎記的灼燒感尚未消退，皮膚下銀色的星穹紋路如活物般蠕動。他抬頭看向工坊頂棚，黏液導管交織成網狀，內壁刻滿的星穹符號正隨著蒸汽壓力起伏明滅，仿佛在呼吸。
莉婭的紗袍掠過地麵，發梢的螢光在昏暗中將她的輪廓勾勒得近乎透明。她蹲下身，指尖輕觸機械眼殘片，一滴煉金黏液從指腹滲出，與藍光接觸時爆出細密的電弧。“深淵數據流比我們想象的更活躍……”她的聲音裹挾著植物生長的沙沙聲，“艾瑟爾的侵蝕代碼在重組，就像——”
“就像織網者的絲線。”索爾的幻影從牆角黏液燈中滲出，黑袍下的數據流投影出樞天塔第九層的殘像：熵骸的鯨骨裝甲懸浮於裂解裝置核心，安娜的機械眼被嵌在深淵導管中央，瞳孔擴張成一片虛數星圖。
漢娜猛地砸下扳手，火炮臂齒輪“鏘”地咬合。“那就再撕開一次！”她的金屬嗓音裡混著機油味，“莉婭，你的孢子雲能撐多久？”
“足夠你轟開三處符文節點。”莉婭抬起蒼白的手腕，皮膚下黏液流動的痕跡清晰可見，“但我的黏液化會加劇。”她的目光掃過林克，睫毛投下的陰影遮住了瞳孔中的掙紮。
林克握緊樞機殘件，藤蔓紋路突然刺入他的掌心，神經接駁的劇痛讓他眼前閃過碎片般的記憶——父親卡爾被鎖鏈拖走時，機械義眼迸發的最後一道星樞能量，像極了此刻安娜殘片中的藍光。
通往樞天塔的黏液管道比預想中更潮濕。腐鏽的齒輪列車在隧道中滑行，車廂壁滲出腥臭的冷凝液，莉婭的孢子雲在頂部結成熒光網，照亮漢娜火炮臂上新刻的共生圖騰——齒輪與根係纏繞，鉚釘間隙滲出淡綠色的黏液。
“稽查隊換了符文編碼。”索爾的幻影分裂成數十個數據刀片，刺入車廂控製麵板。黑袍下傳來齒輪咬合的哢嗒聲，“他們用了第三代星禾成員的神經突觸頻率……真諷刺。”
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林克的胎記驟然發燙。透過神經接駁，他“看見”安娜的虛影站在第九層觀測台，機械眼的數據流如蛛網般纏繞她的脖頸。她的嘴唇蠕動，聲音卻淹沒在虛數維度的鯨鳴中。
“左轉！”莉婭突然按住林克的肩膀。孢子雲劇烈閃爍，前方隧道壁的黏液驟然凝固成克蘇魯圖騰——稽查隊的蝕影傀儡從陰影中滲出，機械關節纏繞觸手狀導線，瞳孔裂開深淵般的豎縫。
漢娜的火炮臂搶先開火。腐蝕彈穿透傀儡胸膛，卻在爆裂的瞬間被黏液吞噬。“媽的，它們進化了！”她啐了一口，炮口切換至共生模式，莉婭的毒液孢子同步注入彈道。
林克猛地俯身，樞機殘件插入車廂地板。藤蔓導管暴長，與鐵軌的齒輪紋路咬合，整節列車如巨獸般震顫。傀儡的觸手被絞碎時，黏液噴濺到莉婭臉上，她的皮膚立刻泛起腐蝕性的青煙。
“別看它們的眼睛！”索爾的數據刀片刺入傀儡顱骨，黑袍下傳來虛空回響的咒文。林克趁機拽過莉婭，用袖口擦去她臉上的黏液——她的顴骨已浮現出半透明的鱗狀紋路。
莉婭推開他的手，發梢螢光暴漲。“沒時間了……”她撕開紗袍袖口，露出手臂上黏液化最嚴重的部分，符文般的血管凸起，“我的身體……就是最好的護盾。”
第九層的空氣稠密如液態金屬。裂解裝置的轟鳴聲中，林克看見安娜被禁錮在深淵導管中央，機械眼的藍光與艾瑟爾的金色蝕影代碼交織成繭。熵骸的鯨骨裝甲懸浮於她頭頂，顱骨嵌著的克蘇魯觸手正將黏液注入她的太陽穴。
“哥哥……”安娜的聲音通過神經接駁直接刺入林克腦海，“他們在用我校準維度錨點……母親在這裡……”她的瞳孔突然擴張，投影出艾莉絲的殘影——藤蔓義肢與機械骨骼被觸手纏繞，在虛數維度邊緣掙紮。
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