初代樞機的蘇醒震動了整個鏽脈城。地下管道如同巨獸的血管般搏動，齒輪與藤蔓的圖騰從叛翼基地的牆壁上剝落，在空氣中重組為全息作戰沙盤。瑪莎·霧鱗用匕首尖端蘸著自己的血，在沙盤上劃出七條通往靈魂汲取塔的路線。
七十二小時倒計時還剩四十三分鐘。她的蛇瞳在昏暗的醫療燈光下收縮成線，斷腿處纏著的孢子繃帶正不斷滲出熒光綠液，每座塔底部都埋著星禾家族成員的神經突觸殘片——卡爾把它們改造成了抑製器。
林克的新生藤蔓臂在沙盤上方懸停，銀色脈絡與投影中的塔樓產生微妙共振。他能感覺到——那些被樞律院當做能源的家族殘骸，正在地下發出哀鳴般的脈衝。安娜的機械眼自動調焦，將塔樓結構分解成數百層剖麵圖：母親用藤蔓封印了裂解裝置的核心...但她的能量正在被祭典抽乾。
角落裡傳來金屬扭曲的呻吟。漢娜被孢子修複液浸泡的軀體綁在手術台上，碳化的皮膚下露出機械骨骼的符文刻痕。老子...還能打...她每說一個字，喉嚨裡就噴出一股帶著黏液的血沫，把我和...火炮...焊在一起...
瑪莎突然豎起手指。所有人靜止——頭頂的蒸汽管道傳來黏液流動的黏膩聲響，像是無數軟體動物在遷徙。林克的藤蔓臂驟然繃直，尖端裂開成傳感器狀：是稽查隊的蝕影傀儡，它們正在改變形態，進化出針對共生能量的吞噬器官。
作戰計劃在窒息般的壓力下製定完畢。七支小隊將同步突襲靈魂汲取塔，而林克與安娜負責最危險的中央塔——那裡直接連接著艾莉絲被困的虛數裂隙。當其他人忙著裝配武器時，林克獨自來到基地最深處的孢子培養室。
莉婭的殘存意識比預想中更頑強。原本的菌株已生長成三米高的發光巨樹，金屬花瓣間垂落著黏液構成的，每個果實內部都漂浮著人形胚胎。最靠近根部的果實微微透明，能看見莉婭模糊的麵容。
你早就知道。林克將藤蔓臂貼在樹乾上，銀色能量順著脈絡流入，樞律院在你脊椎裡埋了織網者的種子。
果實中的莉婭睜開眼。她的瞳孔是孢子雲的淡綠色，聲音直接振動在林克的神經末梢：我父親...反抗過...所以他們讓我繼承實驗。樹根突然暴長，纏住林克的藤蔓臂，現在你也是...容器...
一段加密記憶強行湧入——年幼的莉婭被綁在機械祭壇上，蝕影傀儡用齒輪導管將黏液注入她的脊髓。而在實驗室的觀察窗後，站著年輕的熵骸和...維克托·雷恩。
共生不是融合。莉婭的意念越來越弱，是允許差異...共存...她的形體在果實中消散，隻留下一朵發光的金屬花落在林克掌心。
突襲行動在蒸汽管道的轟鳴中開始。林克小隊選擇的路線布滿黏液陷阱，漢娜的輪椅火炮不得不由安娜的機械臂推動——這個瘋女人堅持要參與戰鬥，哪怕半身碳化的肌肉在每次震動中都撕裂流血。
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左轉三十米有熱量反應。安娜的機械眼穿透牆壁，三個...不，四個蝕影傀儡，胸腔齒輪升級了反孢子裝甲。
林克舉起藤蔓臂。銀色能量在掌心凝結成旋轉的星穹符號，輕輕按在管道壁上。刹那間，藤蔓如洪水般從鏽蝕的金屬縫隙暴長，將前方的傀儡纏成繭狀。但意想不到的事情發生了——傀儡的克蘇魯觸手突然分泌出酸性黏液，開始腐蝕共生藤蔓。
草！它們在學習！漢娜的火炮噴出腐蝕蒸汽彈。爆炸震落的鏽渣中，第四個傀儡從頂部突襲——它的下半身完全黏液化了，像蛇一樣纏住安娜的機械臂。
暗金數據流從接觸點爆發。安娜的機械眼不受控製地投影出虛數維度的畫麵：利維坦皇子的艦隊正在集結，而艦隊中央懸浮著一具由骸骨與藤蔓構成的王座...上麵坐著另一個，機械眼完全被暗金侵蝕。
妹妹...歡迎回家...傀儡突然用艾瑟爾的聲音呢喃，黏液軀體開始融入安娜的機械臂。
林克的藤蔓臂刺入傀儡頭顱。這一次，他不再抑製星穹能量的暴烈——銀色光芒如閃電般炸開，傀儡的頭顱像玻璃般碎裂。但勝利的代價是安娜的機械臂報廢，關節處冒出帶著克蘇魯符文的黑煙。
哥哥...我看到了...安娜的聲音發抖，祭典的真正祭品...是我們...
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