一夜無眠。羽生白景就著窗外透進的微弱天光，再次審視著掌心那枚染血的紐扣。黑鐵凶多吉少，這是幾乎可以確定的事了。但是這個鬼，它為何要大費周章地偽裝、操控，而不是直接進行屠殺？
這些問題盤旋在白景腦中，直到天色蒙蒙亮。村莊依舊死寂，但白景知道，表麵的平靜下，暗流早已洶湧。他必須主動出擊，去見一見那個“變了個人”的阿竹，以及那個可能已經不再是“黑鐵本鐵”的劍士。
他整理好裝束，將日輪刀用布仔細纏好背在身後，走出了空屋。厚厚的烏雲將太陽光完全擋住，整個山村像是依舊在黃昏一樣，幾個村民已經開始機械地勞作，看到白景，依舊是那副麻木的神情，仿佛一個個木偶。
按照小勇昨晚模糊的描述，白景很快找到了村子東頭一間相對獨立的茅屋。屋外有一小片菜地，但蔬菜長得稀稀拉拉，缺乏照料。他深吸一口氣，抬手敲了敲門。
門內傳來一陣輕微的、拖遝的腳步聲。門開了，站在門口的是一個年紀約莫十六七歲的少女，穿著洗得發白的粗布衣裙，麵容清秀，但臉色蒼白得過分，眼神空洞，沒有焦點，她就是小勇的姐姐影山竹。
“你找誰？”阿竹的聲音平直，沒有任何語調起伏，機械的說道。
“打擾了，在下羽生白景。”白景微微欠身，目光迅速掃過屋內。陳設簡單，有些淩亂，角落裡放著一些女孩家的小物件，但都蒙著一層薄灰，似乎有一段時間沒有打掃過了。“聽說村裡不太平，想來看看有沒有能幫上忙的地方。另外，昨晚遇到了你的弟弟小勇，他好像很擔心你。”
聽到“小勇”的名字，阿竹的眼珠極其緩慢地轉動了一下，看向白景，但那空洞並未減少分毫。“小勇……他沒事。我很好。”
她頓了頓，像是程序延遲般，又補充了一句，“謝謝你。”
“不請我進去坐坐嗎？”白景嘗試著向前邁了一小步。
阿竹沒有阻攔，也沒有邀請，隻是默默地側開身。白景走進屋內，那股若有若無的、混合著黴味和某種難以形容的陰冷氣息更加明顯了。他注意到阿竹的動作確實如小勇所說，輕飄飄的，落腳時幾乎聽不到聲音。她給白景倒了一碗水，動作僵硬，如同提線木偶。碗是涼的，水也是涼的。
“阿竹姑娘，聽說之前有一位叫黑鐵的劍士來過？”白景沒有碰那碗水，直接切入主題。
“黑鐵先生……”阿竹重複著這個名字，眼神有了一瞬間極其細微的波動，但迅速又恢複了死寂，“他在幫我們對付野獸，馬上就可以解決了。”
和村長、小勇的說法一致。白景緊緊盯著她：“我聽說黑鐵先生之前也很關心你的狀況，現在你的身體好些了嗎？”
“我很好。”阿竹的回答機械而迅速，仿佛預設好的答案，“黑鐵先生……會保護村子。”
眼前的少女，身體或許還是阿竹，但內在的某些東西顯然已經被替換或侵蝕了。她的反應過於標準，缺乏人類情感的細微變化，就像……一個被操縱的傀儡，白景想著。
既然無法從她這裡得到更多有用的信息了，再問下去，也沒什麼意義了……
就在這時，屋外傳來一陣沉穩的腳步聲。不同於村民的拖遝，也不同於阿竹的輕飄，這腳步聲帶著一種訓練有素的節奏感。白景全身的肌肉瞬間繃緊，手不自覺地向背後的刀柄靠近了幾分。
一個身影出現在門口，擋住了門口的空間。來人身材高大，穿著鬼殺隊標誌性的製服，外麵套著一件當地的粗布外套。他腰間佩著一把日輪刀，臉上帶著些許疲憊，但眼神銳利，透著一股正氣。
“阿竹，有客人？”來人開口，聲音低沉沙啞，卻帶著一種讓人安心的力量感。他的目光隨即落在白景身上，上下打量了一番，尤其是在白景背後用布包裹的刀上停留了一瞬。“這位是？”
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