他當即下令：“即日起，法正為軍師中郎將，總攬對外戰略、情報及與武陵通道開辟事宜！劉巴為治中從事，總攬府衙建製、律法製定及上書朝廷、對外交涉事宜！位同副牧！”
“謝主公！”法正、劉巴起身拜謝，心中充滿了遇到明主的激動和施展抱負的期待。
密室內的決策，很快化為行動的力量。南中都督府這個臨時機構，開始迅速向一個功能完整的州級政府蛻變。而兩份重要的文書，也在一支精乾使團的護送下，攜帶著南中的珍寶特產（主要是鹽、茶和少量精鋼樣品），向北朝著許都的方向而去。一份是劉基“懇辭”揚州牧的表章，另一份，則是那封精心措辭、為大漢“請設”漢南州的奏疏。
建安四年（公元199年）冬，許都，司空府。
儘管室內炭火燒得正旺，但氣氛卻帶著一種冰冷的凝重。司空行車騎將軍、武平侯曹操，身著錦袍，踞坐主位，手指輕輕敲擊著案幾上兩份攤開的絹帛奏章。他那對著名的細眼微眯著，讓人看不清其中閃爍的是喜是怒。下方，心腹謀士與重臣分列左右：侍中守尚書令荀彧、軍師祭酒郭嘉、謀士程昱、賈詡，以及武將代表夏侯惇等。
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“都看看吧。”曹操的聲音平穩，卻自帶威壓，“咱們這位‘揚州牧’劉正禮家的公子，從南中送來的‘大禮’。”他特意在“揚州牧”三字上加重了語氣，帶著一絲嘲諷。
荀彧率先拿起奏章，快速瀏覽，眉頭漸漸鎖緊。郭嘉則懶洋洋地靠在憑幾上，似乎不甚在意，但眼神卻銳利地掃過每一個字。程昱麵色肅然，賈詡則一如既往地低眉順目，看不出表情。
第一份是劉基“懇辭”揚州牧的表章。言辭極為謙卑，自稱“年少德薄，遭逢亂世，流離南荒，揚州故地已為逆臣孫策所據，名實難副，誠惶誠恐，懇請朝廷免去揚州牧虛銜，以免玷汙天恩”。
第二份，則是請求新設“漢南州”的奏疏。文中先是痛心疾首地陳述南中及以南廣大區域乃“大漢故土”，自王莽以來淪喪於蠻夷之手，“百越雜處，不聞王化”，然後筆鋒一轉，宣揚自己如何“仰仗天威，凝聚忠義，驅除凶頑，已初步平定南中，諸蠻歸附”，最後慷慨激昂地表示，願“效仿博望、定遠之故事”，為大漢“收複舊疆，開疆拓土”，直至大海之濱，西接通身毒古道！為此，懇請朝廷劃此萬裡疆域，新設“漢南州”，並“冒死”自薦，暫領州牧，願“永為漢室南疆屏藩”！
兩封奏章旁邊，還擺著一份禮單：雪花鹽千斤，極品普洱茶餅百斤，精鋼橫刀十柄，以及南中特產珠寶珍玩若乾。
寂靜持續了許久。夏侯惇性子急，忍不住率先開口，聲如洪鐘：“司空！此子狂妄！那南中本就是化外之地，他劉基竊據一方，如今竟敢公然索要州牧之位？還什麼‘漢南州’？簡直視朝廷如無物！末將請命，率一支精兵，南下教訓此子，讓他知道天高地厚！”
程昱緩緩搖頭，語氣沉穩：“元讓將軍稍安勿躁。劉基此子，不可小覷。其辭揚州牧是假，以退為進是真。索要漢南州牧，更是其高明之處。觀其行事，先據實利（南中），後造聲勢（擊敗劉璋），如今又謀正名。步步為營，章法井然，絕非孟獲之輩可比。”
荀彧放下奏章，神色憂慮，開口道：“明公，文若所慮者，在其‘漢室宗親’之名分。劉基乃劉正禮之子，乃成帝之後，於宗譜之上，比之劉景升、劉季玉，更為近支。若朝廷準其所請，便是正式承認其割據南疆之合法。其若真心擁漢，或為朝廷之福；然其若包藏禍心，假開疆拓土之名，行割據自立之實，恐成第二個袁術，且比袁術更據險要，更難製衡。此事，關乎朝廷體統，不可不慎。”
一直沉默的賈詡，此時才幽幽開口，聲音平淡無波：“劉基所獻鹽、茶、鋼，皆精品也。尤其此鋼，堅韌鋒銳，遠超尋常镔鐵。其能大量產出此物，說明南中根基已固，工技精湛。此時征討，山遙路遠，瘴癘橫行，劉璋前車之鑒不遠。即便勝之，亦恐損兵折將，為袁本初所乘。得不償失。”
這時，郭嘉忽然輕笑一聲，打破了沉悶。他坐直身體，蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈，眼中卻閃爍著洞悉一切的光芒：“諸公之論，皆有道理。然，嘉以為，此非禍事，實乃天賜明公之良機也！”
曹操目光一閃，看向郭嘉：“奉孝有何高見？”
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