北線童林生擒邢道榮、大破零陵軍的捷報，如同一聲春雷，迅速傳遍漢南州各地，極大地振奮了軍民士氣。然而，劉基深知，真正的考驗在西線。沙摩柯熟悉地形，凶悍狡詐，武陵太守金旋雖庸碌，但其麾下仍有數千荊州正兵，不容小覷。
西線，牂牁郡與武陵郡交界的險要之地——盤蛇穀外，漢南軍大營依山傍水，旌旗招展。中軍大帳內，劉基一身戎裝，踞坐主位，兀突骨、是儀、孫邵等文武分列兩旁。氣氛肅殺，卻不見慌亂。
“報——！”斥候飛馬入營，“稟州牧！沙摩柯、金旋聯軍約兩萬五千人，已出武陵山，前鋒距盤蛇穀不足三十裡！沙摩柯蠻兵為先鋒，金旋荊州軍押後！”
兀突骨聞言，眼中凶光畢露，嗡聲道：“主公！讓俺老兀帶藤甲軍打頭陣！定把沙摩柯那叛徒的腦袋擰下來！”
劉基抬手製止了他，目光沉靜地看向攤開的地圖。盤蛇穀，穀道蜿蜒，兩側山高林密，確實是設伏的絕佳地點。沙摩柯在此地吃過虧（指之前被法正算計），此次卷土重來，必定加倍小心。
“沙摩柯狡詐，且知我藤甲軍怕火。”劉基緩緩開口，手指點著地圖上盤蛇穀兩側的山林，“此番進軍，他必會防我火攻，甚至可能……以其人之道還治其人之身。”
是儀撚須點頭：“主公明見。沙摩柯新附金旋，急於立功，必求速戰。盤蛇穀險要，他若想誘我入穀，很可能已在穀中預設火攻之物，待我軍進入，再行焚燒。”
孫邵擔憂道：“若如此，藤甲軍貿然進入，危矣！”
兀突骨一聽，銅鈴大的眼睛瞪圓了：“那咋辦？難不成不打了？”
劉基嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“打，當然要打！而且要打得更狠！沙摩柯想用火，我便讓他自食其果！”他看向兀突骨，“老兀，此次你的藤甲軍，不必做先鋒。”
“啊？”兀突骨急了，“那俺乾啥？”
“你率藤甲軍，埋伏在盤蛇穀出口外五裡的‘落鳳坡’！”劉基手指地圖上一點，“那裡地勢開闊，利於你藤甲軍發揮衝陣優勢。待沙摩柯和金旋的聯軍被引入穀中，受挫慌亂退出穀口時，你便率軍截殺，一舉擊潰其主力！”
他又對是儀和孫邵道：“是公，孫公，你二人率中軍步兵，多備強弓硬弩，在盤蛇穀入口處依山列陣，做出嚴防死守、阻敵於穀外的姿態。要讓沙摩柯以為，我軍主力皆在穀口，不敢入穀決戰。”
“那……誰去誘敵入穀？”兀突骨撓頭問道。
劉基站起身，周身一股磅礴的氣勢自然流露，眼中精光閃爍：“本牧親自去！”
“什麼？！”帳內眾人大驚失色！主公親自做誘餌？這太危險了！
“主公不可！”是儀連忙勸阻，“萬金之軀，豈可輕涉險地？若有閃失，我等萬死莫贖！”
劉基擺手，自信一笑：“諸位放心。沙摩柯、金旋，土雞瓦狗耳！我正要以身做餌，親手碾碎他們的癡心妄想！況且……”他拍了拍腰間的“斷浪”劍，“有元霸神力在身，千軍萬馬，我亦往矣！正好讓天下人知道，我劉基久不出手，也非是隻會運籌帷幄的文弱之主！”
他心意已決，眾將雖擔憂，卻也被其豪情感染，不再勸阻。
計議已定，各部依計行事。是儀、孫邵率中軍大張旗鼓地在盤蛇穀入口布防，深溝高壘，旌旗密布，做出固守姿態。兀突骨則率領藤甲軍，悄無聲息地潛行至落鳳坡設伏。
而劉基，僅帶五百精銳親衛騎兵，一人一騎，矗立在盤蛇穀入口前的一片空地上，靜候敵軍。他白馬銀甲，在陽光下熠熠生輝，宛如天神下凡。
不久，地平線上煙塵滾滾，沙摩柯率領的近萬蠻兵先鋒，如同潮水般湧來。看到穀口漢南軍嚴陣以待，沙摩柯勒住戰馬，臉上刀疤扭曲，露出獰笑。他身邊，武陵太守金旋也騎著馬，麵色有些緊張。
“金太守，你看！”沙摩柯指著穀口，“劉基小兒果然膽小，隻敢守在山口！哈哈，正合我意！”他早已在盤蛇穀內埋下了大量火油乾柴，隻等漢軍追入，便點火焚燒。
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