漢南州以一敵三，大破零陵、武陵、蒼梧三路聯軍的消息，如同平地驚雷，震動了整個荊襄大地，也迅速傳到了許都，在天下諸侯間掀起了巨大的波瀾。
襄陽，州牧府。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。劉表臉色鐵青，握著軍報的手微微發抖，案幾上散落著前線送來的加急文書。下方，蒯良、蒯越、蔡瑁、張允等心腹文武，個個麵色凝重，無人敢先開口。
“廢物！一群廢物！”劉表終於壓抑不住怒火，將一卷竹簡狠狠摔在地上，“邢道榮徒有虛名，陣前被擒！金旋庸碌無能，連同沙摩柯那反複蠻夷，兩萬五千大軍，竟被劉基小兒一戰擊潰，全軍覆沒！士燮更是膿包，未戰先降！我荊州顏麵何存！顏麵何存啊！”
他氣得胸膛劇烈起伏，原本儒雅的麵容此刻扭曲得有些猙獰。三路出擊，本是意在遏製甚至重創劉基，沒想到反而成就了對方的赫赫威名，自己卻損兵折將，顏麵掃地。
蔡瑁硬著頭皮出列：“主公息怒！劉基此子，狡詐異常，兼有異力，麾下猛將如雲，謀士如雨，確非易與之輩。如今其氣勢正盛，我軍新敗，不宜再與之硬拚啊。”
蒯良也歎息道：“德珪所言甚是。劉基已儘得交趾之地，扼守南疆門戶，根基已成。若再興兵，恐曠日持久，空耗錢糧，且北有曹操虎視，實非良策。”
蒯越補充道：“更重要的是，劉基雖勝，卻並未趁勢北犯我荊州，反而釋放了邢道榮等俘虜，其奏表中仍以‘漢臣’自居。若我等再行逼迫，反顯得我荊州氣量狹小，逼反忠良（儘管誰都知道劉基不是），於道義有虧。不若……暫緩兵戈，嚴加戒備，靜觀其變。”
劉表聽著手下謀士的分析，雖然不甘，但也知道事實如此。與劉基全麵開戰，風險太大，而且現在確實沒有必勝的把握。他頹然坐倒，長歎一聲：“難道就任由這小兒在我南疆坐大不成？”
蒯良低聲道：“主公，眼下之心腹大患，非在南，而在北啊。”他意指曹操。
劉表沉默良久，最終無力地揮揮手：“罷了……傳令各郡，加強南部邊防，沒有我的命令，不得擅自與漢南州啟釁。至於劉基……且容他再囂張幾日！”
許都，司空府。
與襄陽的壓抑不同，這裡的氛圍顯得更加深沉和詭譎。曹操高踞主位，細長的眼睛眯著，手中把玩著一份關於南中戰事的簡報，嘴角帶著一絲難以捉摸的笑意。下方，荀彧、郭嘉、程昱、賈詡等核心謀士齊聚。
“文若，奉孝，你們都看看吧。”曹操將簡報遞給近侍傳閱，“劉正禮的這個兒子，有點意思。短短數年，竟在南疆折騰出這麼大動靜。如今坐擁南中、交趾千裡之地，敗劉璋，破士燮，如今又一口氣吃掉了劉表三路兵馬……嗬嗬，後生可畏啊。”
荀彧看完，眉頭微蹙：“明公，劉基勢大，已成割據之實。其雖表麵尊奉朝廷，然其心難測。如今其儘占南疆，若與西川劉璋、荊州劉表乃至江東孫策暗中勾結，恐成南方一霸，尾大不掉。”
程昱也道：“文若兄所言極是。此子野心勃勃，不可不防。應趁其立足未穩，予以遏製。”
曹操不置可否，看向一旁懶洋洋卻目光銳利的郭嘉：“奉孝，你以為如何？”
郭嘉輕輕咳嗽兩聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，笑道：“明公，諸位，嘉以為，劉基之勢，眼下於我，利大於弊。”
“哦？”曹操挑眉，“何以見得？”
郭嘉坐直身體，眼中閃爍著洞悉全局的光芒：“其一，劉基崛起，最大受害者是誰？是劉表！劉表失地折兵，威望大損，南部屏障儘失，其注意力必被牢牢牽製在南方，無力北顧。此乃為我等解除了南麵之憂！”
他繼續道：“其二，劉基與劉璋、孫策皆有利害衝突，絕難真心聯合。劉璋恨其奪南中，孫策忌其阻南下交州之路。三方相互猜忌，互相牽製，南方局勢越亂，越有利於明公從中取事。”
“其三，也是最關鍵的一點，”郭嘉壓低了聲音，帶著一絲狡黠，“明公眼下之心腹大患，乃是河北袁紹！袁本初擁四州之地，帶甲百萬，糧草充足，才是真正威脅！欲平河北，需全力以赴，豈能分心南顧？”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指點向黃河兩岸：“嘉有一計，名曰‘聲南擊北’！明公可大張旗鼓，調兵遣將，集結於汝南、許都一帶，擺出欲南下征討劉表或劉基的架勢！並放出風聲，言劉表勾結劉基，圖謀不軌，故朝廷欲興師問罪！”
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