返回的路途，比來時更加沉重和漫長。
趙猛傷勢不輕，由蘇曉和周琮一左一右攙扶著，每一步都伴隨著壓抑的悶哼和粗重的喘息。夏晚則如同驚弓之鳥，緊緊跟在林墨身邊，眼神渙散，顯然還未從窺見“世界遺骸”的恐怖真相中恢複過來。她數次想開口，卻都被林墨用眼神製止。在這個遍布工頭眼線的地方，有些話，不能說。
林墨自己，則沉浸在一種奇異的、冰火交織的狀態中。手臂上的黑色烙印不再僅僅是灼熱，而是傳來一陣陣如同脈搏般、與地底深處那垂死心核隱隱同步的搏動感。腦海中，那些因接觸心核而湧入的混亂信息碎片並未完全消失，如同沉入深海的冰山，偶爾會翻湧上一些令人不安的棱角——破碎的山河、哀嚎的天空、以及一種被無數冰冷鎖鏈貫穿、抽取生命本源的極致痛苦……那是這個世界瀕死的記憶。
刀疤臉監工沉默地在前麵帶路，對身後的慘狀視若無睹，仿佛隻是完成一項普通的運輸任務。
當他們終於拖著疲憊傷殘的身軀，再次站在那扇厚重的金屬門前時，所有人都感到一種發自靈魂的疲憊。
門無聲滑開，工頭依舊坐在他那張黑色石座上，手中把玩著一塊比之前所見都要純淨、光芒內斂的暗紅色血晶。他看到五人的狀態，尤其是林墨手臂上那隱隱泛著異樣紅光、似乎與周圍空間產生微弱共鳴的烙印時，眼中那暗紅色的光芒不易察覺地亮了一瞬。
“看來，你們成功了。”工頭的聲音平淡，聽不出喜怒，“比我預想的要快，也……更徹底。”他的目光特意在溶洞方向停留了一瞬，似乎能穿透岩壁，感受到那邊心核短暫的、異常的平靜。
“你要的‘清理’完成了。”林墨強壓下手臂烙印傳來的異樣感和腦海中的雜音，直視工頭，“現在，履行你剩下的承諾——情報。”
他沒有提庇護，那已經是既成事實。他直接索要最核心的東西。
工頭輕輕放下血晶，身體微微前傾，那雙暗紅色的眼睛帶著洞悉一切的光芒，掃過五人：“你們想知道什麼？‘真實之鏡碎片’的下落？還是……這個世界的‘真相’？”
他主動將這兩個最敏感的問題拋了出來。
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石室內陷入了短暫的寂靜，隻有地底那似乎微弱了一些、但依舊存在的心跳聲作為背景音。
“我們都要知道。”林墨斬釘截鐵，沒有任何退縮。經曆了礦井深處的生死考驗，他們有權知道更多。
工頭嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，似乎早就料到他會這麼說。他沒有直接回答，而是緩緩站起身，踱步到石室一側，那裡懸掛著一幅巨大的、由某種暗色皮革鞣製而成的地圖。地圖上山川河流的輪廓扭曲怪異，中心區域被一個巨大的、搏動的心臟圖案所覆蓋，正是他們所在的“血色礦坑”。
“你們以為，‘往世之鏡’是什麼？”工頭背對著他們，突然問了一個看似不相乾的問題。
不等回答，他自顧自地說了下去：“它是一個龐大的、冰冷的機製，一個徘徊在‘存在’與‘虛無’邊緣的收割者。它捕捉那些即將徹底湮滅、或者因強烈執念而停滯的世界碎片，將其標記為‘回響世界’，然後派遣你們這些‘回響者’進入，美其名曰完成任務，實則是為了加速這些碎片‘沉澱’，榨取其中最精純的‘存在本質’——也就是你們所知的‘執念’，或者在這裡，我們稱之為‘心血’。”
他轉過身，暗紅色的瞳孔注視著林墨：“而這個世界，‘血色礦坑’，就是一個即將被徹底榨乾、走向最終湮滅的世界遺骸。我，不過是趕在它徹底消失前，建立一個更有效率的……‘臨終關懷’站罷了。”他的語氣帶著一種冷酷的幽默。
“至於‘真實之鏡碎片’……”工頭的目光變得有些悠遠，“那傳說中蘊含著係統最初秘密和對抗可能性的東西……據我所知，它們並非實體，更像是一種‘權限’或者‘坐標’，散落在某些極其特殊、連係統都難以完全掌控的回響世界深處，或者……掌握在極少數像你們一樣，能夠觸及世界核心、並引起‘鏡’之劇烈反應的‘變數’手中。”
他的目光再次落在林墨手臂的烙印上，意有所指。
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