座城市的宏偉與死寂。它並非靜止，而是在極其緩慢地自轉，那些蒼白骨骼和晶體構成的尖塔與拱壁，在虛空中投下扭曲而漫長的陰影。城市表麵沒有任何可見的燈光，隻有少數區域偶爾劃過一道冰冷的能量流光，如同垂死神經的末梢放電。一種低沉的、仿佛億萬靈魂被壓抑的嗡鳴感，即使隔著飛船外殼，也能隱約傳遞進來，擾動著人的心神。
墨羽閉著眼睛，雙手輕輕按在艙壁上，引導著感知。“它在‘呼吸’……汲取著虛空中散逸的亡者能量……很緩慢，但持續不斷。那些能量正通過複雜的網絡，彙向城市中心……‘靜默之心’的位置。”
有驚無險地，他們抵達了城市底部那片巨大的、如同樹根般盤根錯節的支撐結構區域。在這裡，巨大的蒼白“根須”深入虛空，一些地方布滿了戰鬥留下的巨大創口和斷裂麵。
按照星語者地圖的指引，他們很快找到了那個隱藏在一片巨大晶體褶皺後麵的管道入口。入口原本應該被厚重的閘門封閉，但此刻閘門已經扭曲變形，露出一個僅容小型載具通過的縫隙，內部幽深黑暗，散發著陳腐的能量氣息和一種……若有若無的、帶著腥甜氣的生物信息素。
“就是這裡了。”林墨確認道。
伊芙琳的生物艦懸浮在不遠處。“我們會在此建立臨時觀測點，並釋放乾擾孢子，儘可能屏蔽你們進入時可能產生的能量波動。瓦克斯會跟隨你們進入。祝你們……狩獵愉快。”她的語氣帶著一絲期待，仿佛在觀看一場有趣的實驗。
探測艇調整姿態，小心翼翼地鑽入了那道縫隙。
管道內部比想象中更加寬闊，但充滿了破敗感。管壁不再是外界的蒼白晶體，而是覆蓋著一層厚厚的、暗紫色的、類似苔蘚或菌毯的有機質沉積物，這些沉積物還在微微蠕動，散發著微弱的磷光和那股腥甜氣味。許多地方可以看到斷裂的能量導管，裸露的線纜如同垂死的藤蔓，偶爾迸發出幾絲危險的電弧。空氣（如果還能稱之為空氣的話）渾濁不堪，充滿了孢子、惰性氣體和未知化學物質的混合味道。
“環境讀數異常。高濃度有機生物質汙染，能量輻射水平波動劇烈，存在未知微生物氣溶膠。”K7的機械音通過通訊傳來，“建議開啟最高級別環境隔離。”
所有人都穿戴好了全封閉式防護服，連瓦克斯那身甲殼似乎也啟動了更強的過濾模式。
“這些‘苔蘚’……是活的。”瓦克斯第一次開口，聲音通過麵罩傳出，帶著一種沉悶的、仿佛金屬摩擦的質感。他伸出那工具鉗右手，鉗口變形，探出一根細長的探針，輕輕刺入一旁的暗紫色菌毯。探針頂端發出微光，似乎在分析樣本。“複雜的共生生態係統……以泄露的衰變能量為食，並分泌強腐蝕性和致幻性的孢子。奇怪……這種環境，本不應誕生如此複雜的生命形式。”
墨羽感知著周圍，輕聲道：“是‘靜默之心’泄露的力量……那種極致的‘死寂’秩序，在漫長歲月中，反而催生出了適應它、以它為‘土壤’的扭曲生命。就像……絕對零度附近，也可能存在特定的嗜冷微生物。”
這是一個令人毛骨悚然的推論。這座代表死亡的城市，其力量泄漏，竟孕育出了畸形的“生機”。
探測艇沿著管道小心翼翼地向深處航行，速度不敢過快，生怕驚動什麼。管道並非筆直，而是蜿蜒曲折，分支眾多，若非有星語者的簡略地圖和墨羽的感知指引，極易迷失。
行進了約莫半個標準時，前方出現了一片更加廣闊的區域，像是一個古老的能源節點轉換站。這裡的菌毯更加厚實，顏色變成了令人不安的暗紅色，並且生長著許多如同巨大血管般搏動的有機質管道，連接著中央一個已經停止工作的、布滿鏽蝕和菌斑的巨型反應堆。
就在探測艇即將穿過這片區域時，異變陡生！
噗嗤！噗嗤！
四周厚實的暗紅色菌毯突然破裂，數十條碗口粗細、布滿粘液和吸盤的暗紅色觸手猛地彈射而出，如同捕食的巨蟒，閃電般纏向探測艇！同時，那些搏動的“血管”中也噴射出大團大團的黃色孢子雲，迅速彌漫開來，遮擋了視線！
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