“礁石號”拖著殘破的艦體和無儘的疲憊，如同一條瀕死的巨鯨，緩緩滑入“觀星者”空間站那並不寬敞、卻代表著絕對安全的對接港。當氣密門重重閉合，內外氣壓平衡的嘶鳴聲響起時，艦橋內，最後緊繃著的一根弦，終於斷了。
林墨依然緊緊抱著墨羽，他的手臂因為長時間的用力而微微顫抖，指節泛白。直到夏晚輕聲提醒“醫療艙已經準備就緒”，他才仿佛從一場漫長的夢魘中驚醒，小心翼翼地將懷中依舊昏迷的少女交到由K7操控的移動醫療平台上。
“生命體征穩定，但意識活動極度沉寂，類似深度冬眠……不，更複雜，她的腦波呈現出一種……信息過載式的屏障狀態。”夏晚快速檢查著醫療艙反饋的數據，眉頭緊鎖，語氣中帶著前所未有的凝重。“她正在消化某種遠超她個體承載極限的東西。”
林墨沉默地點了點頭，目光追隨著醫療平台消失在通往核心醫療區的通道儘頭，這才感覺渾身的力氣都被抽空，踉蹌一步，靠在了冰冷的艙壁上。他環顧四周，“礁石號”內部一片狼藉，裸露的電線劈啪作響，燒焦的痕跡隨處可見，空氣中彌漫著臭氧、金屬熔毀和淡淡的血腥味。趙猛靠在一堆破損的儀器箱上，任由自動醫療臂處理著他左肩一道深可見骨的撕裂傷，牙關緊咬，額頭上全是冷汗。阿蠻則盤膝坐在不遠處，古刃橫於膝上，他閉目調息，但微微顫抖的指尖顯示他的內力也幾乎耗儘。
蘇曉的聲音從遍布裂痕的主控台上虛弱地傳來：“動力係統……勉強維持最低循環，維生係統……多處管線破損，正在利用空間站資源進行替代性修複。隱匿係統……徹底報廢。武器係統……除了幾門近防炮，基本可以宣告不存在了。”她頓了頓，補充道，“我們現在的狀態，隨便遇到一支海盜偵查艇，都隻能任人宰割。”
絕境。依舊是絕境。但至少，他們暫時離開了那片吞噬一切的死亡空域，找到了一個可以喘息的角落。
“檢查空間站狀態，優先確保基礎安全和生命維持。”林墨的聲音沙啞得厲害，他強迫自己站直身體，“我們需要了解霍克留下了什麼。”
“觀星者”空間站比他們想象的要大，結構也更為奇特。它並非標準的環形或柱形，反而更像是一個被強行嵌入巨大隕石內部的、不規則的幾何體集合。通道幽深而簡潔，合金牆壁上沒有任何多餘的裝飾，隻有功能性的標識和應急指示燈。許多區域顯然已經廢棄多年，塵埃堆積，設備斷電，但核心區域的能源供應依舊穩定，空氣循環係統運作良好。
在空間站的核心控製室內，K7利用其機械接口，成功破解了霍克留下的加密係統，獲取了最高權限。大量的數據流開始湧入“礁石號”尚能工作的備份數據庫。
“空間站自給係統可維持至少三年標準時間。”K7的電子音彙報著，“防禦係統完整，包括能量偏轉護盾、光學迷彩以及……一套小規模的中和力場發生器，足以抵禦小規模艦隊的突襲。資源儲備豐富，有完整的生態循環農業區和淡水合成裝置。”
這無疑是個好消息，意味著他們有了一個可靠的長期基地。
“發現霍克指揮官留下的日誌和資料庫，加密等級……極高。”K7的處理器核心發出輕微的嗡鳴，“正在嘗試破解第一層……破解成功。資料庫標簽為……‘觀察者檔案’、‘歸零協議研究’、‘反抗火種名錄’。”
眾人的精神為之一振。這就是霍克不惜犧牲自己也要守護的秘密，也是他們對抗“觀察者”的關鍵。
林墨走到主控台前，調出了“反抗火種名錄”。列表中是一個個代號或簡短的描述，許多已經黯淡，標注著“已確認犧牲”或“失聯”。但仍有少數幾個亮著，分布在不同星域。其中一個代號，讓林墨瞳孔微縮——“斷劍”。
“斷劍……”趙猛不知何時走了過來，看著那個代號，粗獷的臉上閃過一絲複雜，“是帝國‘龍驤衛’的隱退標識……持有者，通常是因傷或因故離開一線，但依舊忠於帝國的老兵。霍克長官……他早就開始布局了。”
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