皇後禮服接受百官朝拜，嘴角噙著淡淡的笑意，眼底卻掠過一絲不易察覺的複雜情緒——她知道，這隻是權力遊戲的開始。
成為昭儀後，合德的寵遇達到頂峰。成帝幾乎夜夜宿在昭陽殿，連朝政都日漸荒廢。他為合德修建了“浴蘭湯”，用藍田玉砌成浴池，池中常年盛放用香草煮沸的溫水，成帝常與合德共浴。有次宮人不慎闖入，撞見成帝正為合德梳理長發，那畫麵溫柔得讓宮人不禁紅了臉。
成帝對合德的癡迷到了荒唐的地步。他命人打造了一艘“雲雷舟”，常在昆明池上與合德泛舟。一日風起，合德的裙擺被吹得獵獵作響，成帝竟擔心她被風吹走，緊緊攥著她的手不放，直到靠岸才發現自己的指節都已發白。宮中因此流傳一首歌謠：“成帝愛合德，怕風吹仙骨，日夕不相離，魂魄皆相逐。”
但這份極致的恩寵背後，隱藏著深深的隱憂——趙氏姐妹始終沒有子嗣。成帝雖沉迷女色，卻也渴望有子嗣繼承大統，為此常常在深夜獨自歎息。合德看在眼裡，急在心裡，暗中尋訪名醫，遍試偏方。有個來自西域的胡醫說需用“息肌丸”方能受孕，合德便每日將這藥丸塞在肚臍中。這藥丸確能讓肌膚愈發白皙細膩，卻也損傷了子宮，讓她徹底失去了生育能力。
為了保住地位，趙氏姐妹不得不對後宮懷孕的妃嬪痛下殺手。元延元年（公元前12年），宮女曹宮生下一名男嬰，合德得知後哭得梨花帶雨：“陛下，臣妾姐妹入宮多年無所出，如今曹宮誕子，臣妾本該歡喜，可聽聞那孩子眉眼竟與陛下一般無二，臣妾……臣妾隻是怕有人借此構陷陛下啊。”成帝被她哭得心煩意亂，竟下令將曹宮母子秘密處死。
不久後，許美人也誕下皇子。成帝這次有些猶豫，畢竟是自己的骨肉。合德得知後，當著成帝的麵用頭撞向殿柱，哭喊著：“陛下當初說隻愛臣妾姐妹，如今許美人生了孩子，是不是要立她為後？臣妾姐妹不如死了算了！”說著便要拔劍自刎。成帝慌忙奪下劍，在合德的哭鬨中失去了理智，最終還是下令將嬰兒扼殺。
這些暴行被史官悄悄記錄在竹簡上，成為日後“趙氏亂政”的罪證。但當時的合德已騎虎難下，她知道一旦其他妃嬪生下皇子，自己和姐姐的下場隻會更淒慘。深夜獨坐昭陽殿，她常常撫摸著小腹，想起江南水鄉的童年，那時的月光清澈如水，從沒想過有一天會用鮮血鋪就榮華之路。
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隨著趙氏姐妹權勢日盛，朝堂上形成了以她們為核心的“趙氏集團”。合德雖身居後宮，卻深諳政治手腕。她知道外戚王氏專權是成帝的心病，便暗中扶持與王氏對立的朝臣。丞相翟方進因彈劾王鳳的侄子王定獲罪，合德在成帝麵前進言：“翟丞相素來清廉，此次或有誤會，陛下若嚴懲，恐失朝臣之心。”成帝果然赦免了翟方進，此後翟方進便成了趙氏姐妹在朝中的重要盟友。
但王氏外戚的勢力根深蒂固。太後王政君的弟弟王根擔任大司馬驃騎將軍，掌控著軍權；侄子王莽時任黃門郎，在朝中聲譽日隆。他們視趙氏姐妹為眼中釘，多次借災異之事彈劾趙氏“妖媚惑主”。綏和元年（公元前8年），長安發生地震，王根借機上奏：“地震乃陰盛陽衰之兆，趙氏專寵後宮，致使陰陽失調，望陛下遣歸趙氏，以安天意。”
合德得知後，並未驚慌。她知道成帝最在意“天意”，便請來了當時最有名的方士甘忠可。甘忠可稱自己得到“天帝使者”的讖語：“漢家逢天地之大終，當更受命於天，趙氏姐妹乃天命所歸，輔佑聖主。”他還獻上《包元太平經》，稱隻要成帝繼續信任趙氏，便可消災祈福。成帝本就迷信方術，聽聞此言大喜，不僅沒有疏遠合德，反而加封甘忠可為侍中，大大削弱了王氏外戚的話語權。
合德還十分注重收買人心。她得知長安附近遭遇旱災，便將成帝賞賜的財物拿出一半救濟災民；宮中老弱病殘的宮人，她都按月發放米糧布帛。有次王莽的母親生病，合德親自送去珍貴的藥材，還命宮女前去照料，讓王政君都不禁感歎：“合德雖出身微賤，卻有仁君之心。”這種恩威並施的手段，讓趙氏姐妹在朝堂後宮都擁有了穩固的支持。
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