朝政之事，有魏伴伴幫朕打理，皇後還是安心打理後宮吧。”說完，他又拿起刻刀，自顧自地雕刻起來，不再看張嫣一眼。
張嫣站在原地，心一點點沉下去。她終於明白，眼前的這個男人，雖然是她的夫君，是大明的天子，卻根本靠不住。想要在這深宮之中活下去，想要保住大明的江山，她隻能靠自己。
從那以後，張嫣變得更加謹慎。她不再輕易與客氏、魏忠賢正麵衝突，而是悄悄培養自己的勢力。她將素兒提拔為坤寧宮掌事宮女，又通過父親張國紀，聯係上了朝中的東林黨大臣，如楊漣、左光鬥等人。這些大臣素來與閹黨勢不兩立，得知皇後有意扶持，都十分振奮，暗中與張嫣互通消息。
天啟二年的夏天，紫禁城爆發了瘟疫，許多宮女太監都病倒了。客氏趁機散布謠言，說瘟疫是張嫣“德行有虧”引來的災禍，還說她克夫克國。一時間，宮中人心惶惶，不少人都對張嫣指指點點。
張嫣沒有被謠言擊垮。她親自帶著太醫去看望患病的宮人，熬製湯藥，分發藥材，還捐出自己的私房錢，在宮中設立隔離區。她的舉動漸漸平息了謠言，也贏得了宮人的尊敬。有一次，一個患病的小宮女拉著她的手，哭著說：“娘娘，您真是活菩薩啊。”
而此時的魏忠賢，正借著瘟疫的由頭，在朝中大肆打壓東林黨。他誣陷楊漣等人“貪贓枉法”，將他們打入大牢。張嫣得知後，心急如焚。她知道，楊漣等人是朝中僅存的清流，如果他們倒下了，閹黨就真的無法無天了。
那天晚上，張嫣特意打扮了一番，穿著朱由校最喜歡的那件月白色宮裝，在乾清宮的偏殿等他。朱由校忙完木工活，看到她，有些意外：“皇後今日怎麼這般好看？”
張嫣走上前，輕輕握住他的手，柔聲道：“陛下，臣妾今日讀史書，看到漢靈帝時，十常侍專權，導致天下大亂，心中十分不安。”她頓了頓，又道：“楊漣大人是忠臣，他一心為國，怎麼會貪贓枉法呢？魏公公這樣做，怕是會寒了天下忠臣的心啊。”
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朱由校的眼神有些閃爍，他知道張嫣說的是實話，但他已經離不開魏忠賢的奉承和打理。他歎了口氣，抽回手：“皇後不懂朝政，別再管這些事了。”
張嫣看著他決絕的背影，淚水終於忍不住落了下來。她知道，僅憑自己的力量，根本無法撼動魏忠賢的地位。但她沒有放棄，她知道，隻要她還在皇後的位置上，就必須守住這最後一道防線。
天啟三年春天，坤寧宮傳來一個好消息——張嫣懷孕了。這個消息讓朱由校欣喜若狂，他親自跑到坤寧宮，抱著張嫣轉了好幾個圈：“皇後，朕要有兒子了！朕要立他為太子！”
太皇太後也十分高興，賞賜了大量的珍寶，還特意派了自己的貼身嬤嬤去坤寧宮照料張嫣。整個後宮都沉浸在喜悅之中，唯有兩個人例外——魏忠賢和客氏。
“絕對不能讓這個孩子生下來！”客氏在魏忠賢的府中，拍著桌子大喊，“一旦張嫣生下太子，她的地位就穩如泰山，到時候我們就死無葬身之地了！”
魏忠賢坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手，眼神陰鷙：“放心，我已經安排好了。張嫣身子弱，懷孕後需要人照料，我讓我的乾女兒——也就是現在的慧妃，去坤寧宮‘探望’她。”
幾天後，慧妃果然帶著一大堆補品來到坤寧宮。她是魏忠賢安插在後宮的棋子，平日裡就與客氏勾結，處處針對張嫣。此時她臉上堆著假笑，走到張嫣麵前：“姐姐，聽聞你懷了龍種，妹妹特意燉了燕窩來給你補身子。”
張嫣看著她遞過來的燕窩，心中警鈴大作。她知道慧妃與魏忠賢的關係，自然不敢輕易食用。她笑了笑，道：“妹妹有心了，隻是太醫說臣妾近日不宜吃太滋補的東西，這燕窩還是妹妹自己留著吧。”
慧妃沒想到張嫣會如此警惕，一時有些語塞。這時，旁邊的客氏突然開口：“皇後這就不對了，慧妃一片好心，你怎麼能拒絕呢？再說，這燕窩是陛下特意讓慧妃送來的，你難道要抗旨嗎？”
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