持崇禎帝，張嫣還在用人方麵給了他很多建議。她告訴崇禎帝，東林黨雖然是閹黨的死對頭，但其中也有一些人徒有虛名，隻會空談，而一些被閹黨打壓的非東林黨大臣，卻有真才實學，比如袁崇煥、孫傳庭等人，應該重用他們。
崇禎帝采納了張嫣的建議，任命袁崇煥為薊遼督師，鎮守邊關，抵禦後金的入侵；任命孫傳庭為陝西巡撫，鎮壓農民起義軍。這些舉措在一開始取得了很好的效果，袁崇煥在寧遠之戰中大敗後金，孫傳庭也多次擊敗李自成的起義軍。
但好景不長，崇禎帝的多疑性格開始作祟。他聽信了讒言，認為袁崇煥與後金有勾結，將其召回北京，淩遲處死。張嫣得知後，連忙跑去勸說崇禎帝：“陛下，袁崇煥是忠臣，他在寧遠之戰中立下了赫赫戰功，怎麼會通敵呢？您這樣做，會寒了邊關將士的心啊！”
但崇禎帝此時已經被憤怒衝昏了頭腦，根本聽不進張嫣的勸告：“皇嫂，你不懂朝政，別再管這些事了。袁崇煥通敵的證據確鑿，朕絕不會饒他！”
張嫣看著他決絕的眼神，心中充滿了失望。她知道，袁崇煥一死，邊關就再也無人能守了。而孫傳庭因為得不到崇禎帝的信任，最終也戰死沙場。從此，大明王朝的滅亡，就成了定局。
崇禎十七年三月，李自成率領的農民起義軍攻破了居庸關，兵臨北京城下。一時間，北京城人心惶惶，許多大臣都收拾細軟，準備逃跑。崇禎帝站在紫禁城的城樓上，看著城下密密麻麻的起義軍，心中充滿了絕望。
他跑到慈慶宮，找到了張嫣。此時的張嫣，正穿著一身素色的宮裝，坐在窗前，靜靜地看著窗外的梨花。聽到崇禎帝的腳步聲，她轉過身，臉上沒有絲毫驚慌，反而異常平靜。
“皇嫂，李自成的大軍已經到城下了，北京……怕是守不住了。”崇禎帝的聲音帶著顫抖。
張嫣點了點頭，語氣平靜：“陛下，臣妾早就知道會有這一天。大明的江山，已經爛到根子裡了，不是陛下一個人能挽回的。”
“那……那皇嫂，你打算怎麼辦？”崇禎帝看著她，眼中充滿了愧疚，“是朕無能，沒能保住大明的江山，也沒能保住你。”
張嫣笑了笑，笑容中帶著一絲悲涼：“陛下，臣妾是大明的懿安皇後，生是大明的人，死是大明的鬼。當年臣妾入宮時，就發誓要與大明共存亡。如今大明將亡，臣妾自然要以身殉國。”
崇禎帝的淚水終於忍不住落了下來：“皇嫂……”
“陛下，您不必為臣妾擔心。”張嫣打斷他的話，“您是大明的天子，不能投降，更不能被起義軍俘虜。臣妾希望陛下能以死殉國，保住大明天子的尊嚴。”
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崇禎帝點了點頭，他知道張嫣說得對。他擦乾眼淚，道：“皇嫂放心，朕絕不會苟且偷生。朕這就去安排後事，讓後宮的嬪妃們都殉國，不能讓她們落入起義軍手中，受辱於人。”
崇禎帝離開後，張嫣開始為自己的後事做準備。她將素兒叫到身邊，遞給她一個錦盒：“素兒，這是臣妾多年來積攢的一些珠寶，你拿著這些珠寶，趁亂逃出宮去，找個地方隱居起來，好好活下去。”
素兒跪在地上，哭著說：“娘娘，奴婢不走，奴婢要陪著娘娘！”
“傻孩子。”張嫣扶起她，溫柔地說，“你還年輕，還有很長的路要走。臣妾是皇後，必須以身殉國，但你不一樣。你要活下去，把大明的故事告訴後人，讓他們知道，曾經有一個王朝，有一群忠臣，為了守護它，獻出了自己的生命。”
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