。”她頓了頓,又說,“軍餉拖欠了三個月,士兵們餓著肚子打仗,換了誰都會急。戶部若真為朝廷著想,就該想法子籌錢,而不是在這裡告狀。”
崇禎聽後,沉默了許久。第二天,他不僅下旨嚴懲了克扣軍餉的官員,還親自到軍營慰問士兵。袁崇煥得知是皇後在背後為自己說話後,感動得淚流滿麵,當場立下軍令狀:“臣若不能守住遼東,願以死謝罪!”
然而,崇禎的多疑最終還是毀了這一切。崇禎三年,皇太極使用反間計,偽造了袁崇煥與清軍勾結的書信。崇禎看到書信後,怒不可遏,當即下令將袁崇煥打入天牢。周玉鳳得知後,不顧後宮不得乾政的規矩,冒雨跑到文華殿求見崇禎。
那時崇禎正在氣頭上,見她進來,厲聲說:“後宮不得乾政,你不知道嗎?”周玉鳳跪在地上,雨水順著她的發髻往下流:“陛下,袁崇煥若真要反,他在廣渠門就不會拚儘全力。這書信來得太蹊蹺,懇請陛下查明真相再做決定。”
崇禎冷笑一聲:“證據確鑿,還有什麼好查的?”他揮了揮手,讓太監把周玉鳳架出去。周玉鳳被架出殿門時,回頭大喊:“陛下,殺袁崇煥易,守遼東難啊!”
最終,袁崇煥被淩遲處死。行刑那天,周玉鳳在坤寧宮吃素念佛,整整一天滴水未進。她知道,大明的一根頂梁柱,就這麼倒了。從那以後,崇禎再也沒有像從前那樣信任她,兩人之間漸漸有了隔閡。
但周玉鳳沒有放棄。她依舊堅持在後宮節儉,依舊關注著朝堂的動向。崇禎五年,陝西爆發大規模農民起義,張獻忠率領起義軍攻占了襄陽。消息傳來,崇禎在朝堂上痛哭失聲,回到後宮後,更是掀翻了禦案。
周玉鳳沒有安慰他,隻是默默地收拾著地上的奏折。等崇禎平靜下來,她才遞上一份清單:“陛下,這是臣妾這些年攢下的私銀,一共五萬兩,還有後宮嬪妃們捐的三萬兩,都可以充作軍餉。另外,臣妾已經寫信給父親,讓他在蘇州募集糧草,送往前線。”
崇禎看著清單上的數字,眼眶紅了。他握住周玉鳳的手,這雙手曾經那麼纖細靈巧,如今卻因為操勞而布滿了薄繭。“委屈你了,”他聲音哽咽,“朕這個皇帝,當得太窩囊了。”周玉鳳搖了搖頭:“陛下,隻要君臣一心,百姓擁護,大明還有希望。”
那段時間,周玉鳳幾乎成了後宮的“總管”。她不僅要照顧崇禎的飲食起居,還要處理後宮的事務,甚至還要幫著崇禎整理奏折。有一次,她在整理陝西災情的奏折時,發現有幾位官員虛報災情,騙取賑災款。她連夜把這些奏折整理出來,交給崇禎。崇禎看後大怒,當即下令嚴懲了這幾位官員。
後宮的嬪妃們漸漸明白了周玉鳳的苦心,都開始支持她。田貴妃擅長繪畫,主動畫了《流民圖》獻給崇禎,希望能警醒他;袁貴妃則帶頭織布,將織出的布匹送給前線的士兵。後宮不再是爭風吃醋的場所,反而成了崇禎最堅實的後盾。
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崇禎十三年,大明的局勢已經到了無可挽回的地步。清軍在關外虎視眈眈,農民起義軍在關內勢如破竹。河南、山東等地顆粒無收,百姓紛紛加入起義軍。朝堂上,大臣們要麼相互推諉,要麼貪贓枉法,崇禎的政令根本無法推行。
這一年,周玉鳳生下了太子朱慈烺。可她來不及享受為人母的喜悅,就接到了李自成攻占西安的消息。崇禎在坤寧宮抱著太子,喃喃自語:“朕該怎麼辦?朕該怎麼辦?”
周玉鳳擦乾眼淚,對崇禎說:“陛下,眼下有兩條路。一是南遷,憑借長江天險,徐圖恢複;二是堅守北京,召集各路兵馬勤王。”崇禎皺起眉頭:“南遷會被人罵作逃兵,堅守又怕……”
“陛下,留得青山在,不怕沒柴燒。”周玉鳳打斷他,“南京是陪都,有完整的朝廷機構,隻要陛下到了南京,就能穩住人心。至於北京,可以讓太子留守,吸引李自成的注意力。”
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